ハリウッドから最も注目される日本人俳優
出演作「北の零年」（2004）が24日（日）にテレビ朝日系で放送。野性味あふれる雰囲気ときりっとした鋭い瞳が魅力の渡辺謙。大ヒット公開中のクリント・イーストウッド監督作「硫黄島からの手紙」（2006）では、主人公の硫黄島総指揮官・栗林忠道中将役を監督直々に指名されるなど、近年、ハリウッドからオファーが絶えない日本人俳優だ。そんな彼が日本での知名度を上げたのは、NHK大河ドラマ「独眼竜政宗」（'87）への主演がきっかけ。だが'89年、「天と地と」（'90）の撮影中に急性骨髄性白血病で倒れて主役を降板、闘病生活を余儀なくされる。一時は俳優生命も危ぶまれたが、不屈の精神力で見事カムバックを果たし、映画、TV、舞台と徐々に活動の幅を広げていく。そして2003年、ハリウッド進出作「ラスト　サムライ」で、誇り高き侍を演じて米アカデミー賞助演男優賞にノミネートされ、一躍世界に“ケン・ワタナベ”の名を知らしめた。近年は全編英語のセリフで挑んだ「バットマン　ビギンズ」、「SAYURI」（ともに2005）、主演、エグゼグティブ・プロデューサーを務めた「明日の記憶」（2006）など、国内外を問わず話題作の出演を重ねている。新作の「A Dream of Red Mansions」が製作進行中。'49年の中国建国に至る革命を史実に基づいて描いた歴史ロマンで、ケート・ハドソンふんする米国人女性フォトジャーナリストが恋に落ちる理想主義の革命家を演じる。