ブレーク後もマイペースを貫くイギリス映画界きっての実力派俳優
主演作「デイ・アフター　首都水没」（2007）が14日（日）にテレビ朝日系で放送。舞台出身の確かな演技力と独特の存在感でイギリス映画界をけん引するカーライル。日本でも大ヒットした2本のイギリス映画、「トレインスポッティング」（'96）と「フル・モンティ」（'97）で一躍知名度を上げたカーライルだが、両作で演じた役は実に対照的だった。
麻薬におぼれる若者たちを描いたダニー・ボイル監督の青春ドラマ「トレインスポッティング」では、アルコール依存症でけんかに明け暮れる凶暴な男を怪演。主演のユアン・マクレガーらと共に世界的なブレークを果たす。同作での印象が強烈だったせいか、その後しばらくは、「アンジェラの灰」（'99）の妻子に当たり散らす飲んだくれの父親や、再びボイルと組んだ「ザ・ビーチ」（2000）の麻薬依存症の男など、“キレやすい男”の役が続いたほどだ。ブレーク後は、冷血なテロリストを怪演した“007”シリーズ「ワールド・イズ・ノット・イナフ」（'99）や、ベストセラー小説を映画化したファンタジー「エラゴン　遺志を継ぐ者」（2006）で悪の魔術師を演じるなど、ハリウッド大作にも出演。しかし、インディペンデント系作品にこだわる彼は、あくまでイギリスを拠点に活動することを公言している。
ヒューマン・コメディー「フル・モンティ」で演じたのは、情けないがどこか憎めない失業中の男。現在では、異彩を放つくせ者俳優のイメージが強いカーライルだが、元来彼が得意としたのは、この「フル・モンティ」に代表されるような、多くの悩みを抱えながら生きる平凡な男の役だった。映画初主演を務めたケン・ローチ監督作「リフ・ラフ」（'91）で演じたのも、パブの女性シンガーと恋に落ちる刑務所帰りの青年。一貫して労働者階級や移民らの日常を描くローチとは、「カルラの歌」（'96）で再びコンビを組むが、そこで演じたのも、内戦中のニカラグアからやって来た女性と恋に落ちるバス運転手という、人情味ある市井の人物だった。
多発性硬化症と呼ばれる難病に冒されながらも、恋人と共にリハビリに励む青年を演じた「GO　NOW」（'95）などを含め、思うようにならない恋や挫折に直面する男性にふんしたときのカーライルは、エキセントリックな魅力とはまた違う繊細な持ち味を発揮する。
ウェールズを舞台に、スパイの父とその息子の関係を描く青春ドラマ「アイ・ノウ・ユー・ノウ（原題）」や、カーライルがエディンバラ国際映画祭で最優秀俳優賞を受賞した「サマー（原題）」など、新作の公開が待たれる。