天性の演技力で幅広い役柄を演じる個性派俳優

主演作「なくもんか」（2009）が3月11日（金）に日本テレビ系で放送。
見る者を引き付ける演技力でさまざまな役柄をこなす阿部は、近年、映画やTVドラマ、舞台などで欠かせない存在となっている。'92年から劇団「大人計画」に参加した阿部は、演技経験が皆無だったにもかかわらず、入団時から優れた演技を見せ、周囲を驚かせた。
劇団の看板役者として活躍する阿部が、初めてスクリーンを飾ったのは、新人漫画家たちの青春を描く「トキワ荘の青春」（'96）。後に藤子不二雄となる漫画家・藤本弘を演じた。以後、舞台で鍛えた演技力を武器に数々のTVドラマや映画に出演。中でも、同じ「大人計画」の宮藤官九郎が脚本を手掛けた“木更津キャッツアイ”シリーズが人気を博し、阿部が演じたキャラクター・猫田の怪演にも注目が集まる。
そして、映像では脇から支える役が多かった阿部が、「舞妓Haaaan!!!」（2007）で長編映画初主演の座を射止める。舞妓との野球拳を夢見る破天荒なサラリーマンにふんし、多くの観客の笑いを誘った。阿部の十八番ともいえるテンションの高い演技は秀逸で、日本アカデミー賞主演男優賞優秀賞に輝いた。
その後も、野心家の警視庁捜査一課・管理官をシリアスに演じた「アンフェア the movie」（2007）、神出鬼没の謎の男を演じた「パコと魔法の絵本」（2008）など、話題作に次々と出演。2009年には、「舞妓Haaaan!!!」の水田伸生監督と宮藤官九郎脚本による人情喜劇「なくもんか」で再び主演を務め、笑顔の裏に悲しみや複雑な感情を抱える惣菜屋の店主を熱演した。
近作では、男女が逆転した大奥での人間模様を描く時代劇「大奥」（2010）に出演し、主人公に大奥での作法や生き方を教える古参役を男前に演じている。また、出演作「太平洋の奇跡　フォックスと呼ばれた男」（2011）が現在公開中。阿部はアメリカ軍の捕虜になっていた英語が話せる日本人を演じている。