情熱を持って芝居に打ち込み独特の存在感を放ち続けるベテラン俳優

出演作「パピヨン」（'73）が1日（水）にNHK BSプレミアムで放送。
アカデミー賞主演男優賞に7度のノミネート歴があり、「クレイマー、クレイマー」（'79）と「レインマン」（'88）でオスカーを獲得した、ハリウッドを代表する名優ホフマン。彼はピアニストになることを夢見て大学でも音楽を専攻するが、アマチュアの舞台に立ったことを機に演劇の道へ進むことを決意。ニューヨークのアクターズ・スタジオで演技を学ぶ。
長い下積み生活の後、マイク・ニコルズ監督に見出され主演した「卒業」（'67）で注目を集める。以降、確かな演技力と独特の存在感で「真夜中のカーボーイ」（'69）、「パピヨン」などで高い評価を受ける。
その後もさまざまな役を演じてきたホフマンは、役になりきるために徹底的なリサーチを行うことでも知られる。役欲しさに女装する売れない俳優を演じた「トッツィー」（'82）では女性の声帯を研究して声まで変えた完璧な女装をし、驚異的な記憶力を持つ自閉症患者にふんした「レインマン」では、患者たち独特の世界観を理解しようと医師や自閉症を患う人たちに話を聞くなどして役作りした。また「アウトブレイク」（'95）で細菌研究所の軍医を演じるに当たっては、細菌に関する書籍や論文を読み漁り、共演者にレクチャーするほどの知識を得た。
作品を選ぶ基準は出演して何かを学べることだという、彼の演技に対する情熱がうかがい知れる。
だが、近年は自分が心から楽しめる作品を選んでいると「ニューオーリンズ・トライアル」（2003）のインタビューで語っている。その言葉の通り、「マゴリアムおじさんの不思議なおもちゃ屋」（2007）では個性的な魔法使い、声優に挑戦した「カンフーパンダ」（2008）や「ねずみの騎士デスペローの物語」（2008・日本未公開）など楽しそうな彼の演技は、見る者を楽しませてくれる。
そんな彼が声優を務める「カンフー・パンダ2」が、8月19日（金）から公開される。前作に引き続き、ホフマンは主人公の師匠であるシーフー老師の声を担当する。