ドキュメンタリーとフィクションの間でリアルな映像を追求する監督

監督を務めた「誰も知らない」（2004）が31日（日）にNHK BSプレミアムで放送。
近作「奇跡」（2011）も好評を博し、世界的にも評価の高い是枝監督は、TVのドキュメンタリー番組の演出家としてキャリアを開始した。江角マキコが主演した'95年の「幻の光」で映画監督デビュー。この作品が第52回ベネチア国際映画祭の金のオゼッラ賞を受賞し、国内外で一躍注目を集める存在となる。
世界30カ国で公開されヒットした、続く2作目の「ワンダフルライフ」（'99）では、俳優のアドリブでのセリフ、演技を多用したドキュメンタリー・タッチの映像にドラマを融合させた斬新な作風を開拓する。
この手法は、実際に起きた事件をモチーフに、母親に置き去りにされた4人の子どもたちが必死に生きぬく姿を描いた「誰も知らない」に結実。登場する子どもたちに対して綿密な演出はせず、競演した大人の俳優たちが引き出す、子どもたちの自然でリアルな演技が絶賛される。
中でも一家の長男を演じた柳楽優弥は、カンヌ国際映画祭で史上最年少（当時14歳）で、日本人初となる男優賞を獲得し、大きな話題となった。
以後は岡田准一主演の時代劇「花よりもなほ」（2006）や韓国の女優ペ・ドゥナを主役に据えた「空気人形」（2009）など、物語性を重視した作品を手掛け、新境地を開拓していく。
また、監督業の傍ら、俳優の伊勢谷友介が初監督を務めた「カクト」（2002）や、「ディア・ドクター」（2009）の西川美和監督のデビュー作「蛇イチゴ」（2002）のプロデュースを務めるなど、新人監督の輩出にも力を入れている。
10月1日（土）に公開される「エンディングノート」でもプロデューサーを務めた。監督は是枝監督作のスタッフを務めていた砂田麻美で、彼女が、死の準備を整える自分の余命わずかな父親の姿をとらえたドキュメンタリーだ。