中田英寿氏が“サッカーを通じた社会貢献”を目指す財団を設立
元サッカー日本代表の中田英寿氏が代表理事を務める一般財団法人「TAKE ACTION FOUNDATION」の設立が22日、都内で発表され、中田氏が記者会見に出席した。
現役引退後、数年の歳月をかけて世界中を旅した中田氏は、さまざまな環境の中にある“世界が抱える数多くの複雑に絡み合った問題”を目の当たりにした。そんな中でサッカーを通じて人々と交流し、「ボール1つでできることがある」と実感。昨年、「TAKE ACTION！ 2008」を企画し、現役を退いた世界トップクラスのサッカー選手たちと共に試合を開催し、その収益を寄付するという活動を行った。
一般財団法人「TAKE ACTION FOUNDATION」の設立は、その活動を継続するためのもので、ユニセフ（財団法人日本ユニセフ協会）やジャイカ（JICA：国際協力機構）の協力の下、各団体への資金提供のほか、世界各国の子どもたちにサッカーボールを寄付することなどを主な目的としている。
昨年の活動がもたらした具体的な数字や今後のプランを提示しながら、身ぶり手ぶりを交えて熱く語った中田氏は「完全なるボランティアやチャリティーというのは素晴らしいことですが、とても疲れてしまうし、継続していくのが難しいように思えます。この活動を始めた当初は、これがビジネスとしても成り立ち、結果的に多くの人にプラスの効果を与えられるようになるのか不安でしたが、昨年の結果を見て財団の設立に踏み切りました」と説明。
財団活動の大きな柱として「LIFE AFTER FOOTBALL」というプロジェクトの立ち上げを掲げ、「サッカーを中心とした活動で世界中の方々に楽しんでいただくことと、現役を引退したサッカー選手のセカンドライフを助ける目的で企画しています。元J1所属などの規定は設けるつもりですが、引退した選手を登録制で集め、財団主催のイベントに参加していただく予定です。興行収入の中から寄付なども行いますが、選手たちにもちゃんとギャランティーを支払い、どこにも負担が掛からない仕組みにしたいと考えています」と真剣な表情で語った。
また、中田氏の出身地・山梨県甲府市での試合開催についても言及し、「日本サッカー協会や地元の方々との調整もありますのでまだ決定ではありませんが、4月12日ぐらいを目標に実現したい」と説明した。
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