SMAP・中居正広がWBC野球日本代表のサポートキャプテンに就任
原辰徳監督率いる野球日本代表“サムライジャパン”が、北京五輪優勝国の韓国などと激突する「2009ワールド・ベースボール・クラシック 東京ラウンド」が3月5日（木）から開幕。「東京ラウンド」の中継を担当するテレビ朝日は2日、“テレビ朝日WBC日本代表サポートキャプテン”としてSMAP・中居正広を起用することを発表した。
“野球通”で知られ、北京五輪でもメーンキャスターとして当時の野球日本代表“星野ジャパン”の戦いをリポートした中居。今回は特別解説を務める古田敦也氏、テレビ朝日野球解説者の栗山英樹と共に、イチロー、松坂大輔らメジャーリーガーも加わったサムライジャパンの雄姿を伝える。
'06年開催のWBC前回大会では優勝の栄冠を手にした野球日本代表だが、'08年の北京五輪では4位という結果に。サムライジャパンは、北京五輪のリベンジ、そして2大会連続のWBC優勝を果たすため、まずは2敗した時点で敗退が決まる“ダブルエリミネーション方式”で韓国、中国、チャイニーズタイペイのアジア勢と激突する。
サポートキャプテン就任に当たり、中居は「僕は見ているだけですから。プロの方々よりはもっと下の目線で、視聴者の方々、応援している方々の気持ちを代弁するだけですね。もちろん女性の方にも見ていただきたいし、若い方にも見ていただきたい」とコメント。
サムライジャパンが今大会を勝ち抜くポイントについては「国際大会に慣れていない若い選手や西武の選手がどれだけ伸び伸びといつもの野球ができるか、ということがとても重要なんじゃないかな、と。いつも以上の力を出せるかもしれないし、マイナスに転がることもありますし。監督、コーチや先輩選手たちの雰囲気作りも影響してくると思います。その意味で（2月16日［月］から始まる）合宿が大事になると思いますね」と分析した。
また、サポートキャプテンとして、日本代表を応援するすべての人々に向けて「世界一を狙えると信じて応援しているわけじゃないですか。それでみんなが思うような結果にならなかったとしても『なんだよ』とか言っちゃいけない。どんな結果であっても誇りを持って応援したチームなんですから。後から文句を言うような人は最初から応援しないでほしいですね」と熱いメッセージを送った。
「テレビ朝日開局50周年記念特別番組 アサヒビールプレゼンツ 2009 ワールド・ベースボール・クラシック 東京ラウンド」
ゲーム1「日本×中国」
3月5日（木） 放送時間未定 ※プレーボールは夜6:30
ゲーム4「（ゲーム1 勝者）×（ゲーム2 勝者）」
3月7日（土） 放送時間未定 ※プレーボールは夜7:00
ゲーム6「（ゲーム4 勝者）×（ゲーム5 勝者）」
3月9日（月） 放送時間未定 ※プレーボールは夜6:30
すべてテレビ朝日系で放送
※日本が進出した場合のみ
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