「日本のファンは、日本のチームを応援するからね。やっぱり日本勢が頑張らないと、盛り上がらないよね」

　今季のＦ1開幕前のインタビューで、スーパーアグリの鈴木亜久里代表が言っていたことばです。佐藤琢磨を擁するスーパーアグリ、今季第11戦からスパイカーで参戦する山本左近、そしてコンストラクター（製造者）のトヨタとホンダが参戦した今季も終盤。日本グランプリの時点で、トップ争いをしているのは残念ながら日本勢ではなく、不仲でも注目（？）されているマクラーレンのフェルナンド・アロンソとルイス・ハミルトン。そして、フェラーリのキミ・ライコネン、フェリペ・マッサでした。

　時間をかけて力をつけた名門チームの壁はやはり高い！　ということになるわけですが、日本勢の中で奮闘しているといえばどうしてもスーパーアグリを挙げてしまいます。

 　昨年、資金も設備も人材も、「なにもない状態」（亜久里代表）でＦ1の世界に乗り込んだスーパーアグリ。他チームとのあまりの力の差に、ドライバーのスーパーライセンス剥奪など、さまざまな試練がふりかかり続けてきました。それでもコツコツと、問題を解決し、2年目の今季は第6戦で佐藤琢磨が入賞（6位）する〝快挙〟。ゼロからすこしずつ力をつけてくる課程は、ストーリーとして面白く、奮闘ぶりを見るに付け応援したくなります。

  　もちろん、シーズン終盤、30年ぶりにＦ1が開催されるこの富士スピードウェイで、スーパーアグリなどの日本勢がいきなりトップ争いをすることは難しいでしょう。でも、30年前、ここで大会が行われたときは日本勢の影はなく、しかし、そのゼロからの積み重ねでその9年後にはウィリアムズ・ホンダが年間王者に。その後、ホンダはエンジン供給で6年連続の年間王者に輝きます。

 　再び世界を震撼させるために、雌伏する日本勢。富士では、もし勝てなくても、彼らの魂を感じてみたいですね。

09月28日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

　ラグビー日本代表の、ワールドカップ予選敗退が決まってしまいました。現在予選の4試合中3試合を終えて0勝3敗。フィジーとカナダをターゲットに2勝を狙って、2チーム制など手を尽くして挑んだ日本でしたが、世界の壁は越えられませんでした。

 　記者は今回、日本代表の顔的存在である大畑大介にインタビューを取っていました。残念ながら、大畑選手は大会直前に左脚アキレス腱を負傷して、出場できず。インタビューも「週刊ザテレビジョン」に掲載されることはなかったのですが…。そこで上がった言葉は、「今までにないくらい選手の質も上がっている！」という自信にあふれたものでした。

 　昨年から、日本代表は往年の名選手でもあるジョン・カーワン（JK）をヘッドコーチに招き、強化を重ねてきました。「JKはブレない人。ついていけば大丈夫！」と選手からの信頼も厚く、日本独特の速さ、低さを生かしたラグビーは順調に出来上がりつつありました。

　ところがやはり、準備期間は足りず。3戦目では強豪ウェールズの圧倒的な個人技と個人のパワーの前に、日本選手のタックルは跳ね返され、守備は打ち破られ、コテンパンにやられてしまいます。

 　あまりにも大きい個人の力の差。トップリーグというきっちりしたリーグと、ラグビー人気の高さをベースに、カーワン・ジャパンがこれから挑むのは、その差を個人の力以外でどれだけ埋められるかの作業なのです。

　そして、忘れてはいけません。予選はもう１試合。カナダ戦が残っています。予選の相手では、勝てる可能性がある相手といえるカナダ相手に、将来のためにも1勝を挙げたい試合。「薄っぺらい技術がどうのではない。ハートのあるラグビーをしなきゃいけない」大畑の気持ちをチームがどれだけ受け継いでいるかが問われます。

09月21日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

　昨年のサッカーワールドカップドイツ大会、覚えてますか？　ゴールデンで放送された日本戦の視聴率は50％前後、ジーコジャパンの奮闘に、まさに国中で盛り上がりました。

　ところが、日本は奮闘むなしくグループリーグ最下位で敗退。ジーコのあとにイビチャ・オシム監督が就任、新チームをつくりますが、知らない選手ばかり…。視聴率も低迷します。ここで一旦、日本代表への興味が途切れてしまった人、多いのではないでしょうか。

 　しかしその後、オシムジャパンは地道に力をつけ、7月のアジアカップ・オーストラリア戦の視聴率は関東地区で23.8%。おなじみの中村俊輔や高原直泰が加わり、チームの個性も見えてきた日本代表は、ひとまず人気を回復したと言ってよさそうです。

　では、A代表ではなくU-22代表（五輪代表）となるとどうでしょう。FW平山相太は、知ってるでしょう。でも、それ以外のメンバーは、サッカーファンでない限りなかなか出て来ないかもしれません。

 　そのU-22代表、現在北京五輪出場にむけ厳しい戦いに挑んでいます。最終予選、先日ベトナムに辛勝しました。しかし、8土、12水と続く難敵・サウジアラビア戦、カタール戦に最低1勝でもしないと、五輪出場はかなり厳しいものになるのです。

 　日本は過去3大会、みごと五輪に出場しました。そこでの経験はやがてA代表の強化に直結しました。ここで、それが途切れてしまうのは日本サッカーにとって大きなマイナスになります。だから今、U-22代表を応援しないといけないのです！

　そこでU-22を応援するためにひとつの提案。チームの形ができてないといわれ苦戦中のU-22代表ですが、確かな個性としてイケメンぞろい、というのがあるのです。MF水野晃樹を筆頭に、精悍な顔ならFW李忠成、カワイイ系ならMF柏木陽介やDF内田篤人…。彼らを見るためにとりあえず試合を見てみましょう。それから、内容を見ればいいんです！　なんて、ちゃんとしたサッカーファンには怒られそうですが…。

　このイケメンたち、今、ファンのきびしい評価にさらされ、苦しんでいます。でも、この連戦を乗り切れば、なんとか先が見えてくるのです。この必死さは、3年後のワールドカップ南アフリカ大会でまた全国が盛り上がる、胎動でもあるのです。

09月07日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)