ことしの巨人は、阪神との最大13ゲーム差をひっくり返し、見事リーグを制した。昨年、涙を飲んだクライマックスシリーズでも、中日に雪辱。日本シリーズこそ西武に敗れ日本一を逃したものの、昨年のリーグ制覇も考えれば、一時期の低迷期は完全に脱したといってもいいだろう。

そんな巨人に異変が起こっている。巨人といえば、オフシーズンに入ると、毎年のように他チームの主力選手をFAで獲得し、戦力補強を繰り返してきた。必ずしも全員が成功したわけではなく、むしろ期待どおりの活躍をした選手の方が少なかったが、昨年ヤクルトから獲得したラミレスとグライジンガーは今季の活躍を見れば大成功。ことしも、中日の川上憲伸、横浜の三浦大輔など、これまでの巨人なら確実に獲得に名乗りを挙げていた選手がFA申請しているだけに、動くかと思われた。だが、ことしはFA選手の獲得を封印すると明言している。

 球団として、育成を重視する方針だと言われているが、その背景にあるのは、坂本勇人の活躍が大きいだろう。高卒２年目の坂本は、ことし１４４試合にフル出場。長年、巨人のショートを守ってきた二岡智宏からポジションを奪い、レギュラーに定着。打率.257、本塁打８、打点43の成績以上に、勝負強い打撃が印象的で、安定した守備力も魅力だ。そして、東野峻、山口鉄也、越智大祐ら若手投手陣も活躍。原辰徳監督の抜擢のおかげでもあるが、生え抜きの若手がレギュラーとして活躍できるようになった。

ことしもFAで選手を補強することは可能だったが、それをあえてしなかったのは、球団内にある若手抜擢の流れを壊したくなかったから（だと思う）。坂本に続くニューヒーローが出現すれば、今後、さらに若手抜擢の流れに拍車がかかるだろう。

長年、ファンが訴え続けてきた育成の重要さに、目を向け始めた巨人。東海大相模高校から入団し、松井秀喜の背番号５５を受け継ぐことも決まった大田泰示にもチャンスは巡ってくる。もともと素質や才能のある若手が多かった巨人だけに、育成に本格的に力を入れ始めたら、ことし以上に面白いチームになりそうな予感がする。願わくば、来年のオフシーズンに逆戻りしていないことを祈る。

11月21日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

北京オリンピックが終わり、はや3カ月が経とうとしています（このブログも、はや3カ月止まってましたね…。すみません）。フェンシングの太田雄貴や、柔道の石井慧ら、多くのスターがその間も注目を浴び続けてきましたが、中でも去就がずっと注目されてきたのが、オグシオこと、バドミントンの小椋久美子＆潮田玲子ペアです。

そのオグシオが、ついにペア解消を発表してしまいました。潮田が引退するんじゃないか、など、いろいろ憶測が飛び交っていましたが、彼女たちが選んだのは、それぞれ別のペアを組んで、ロンドン五輪をめざす、という道でした。

オグシオペアが誕生したのは、彼女たちが高校生のとき。全日本ユースでペアを組んで好感をもった小椋が、高校卒業後、入社した三洋電機に潮田をさそいます。それから2人で、アテネ五輪をめざし、また、北京五輪をめざして突き進み、世界ランキングの上位に入るまでのペアに成長してきました。

2人は仲のよさでも有名で、記者会見のときは質問を受けるたびに、顔を見合わせて笑いあう姿は有名です。記者Ｋは、北京オリンピックの直前に、週刊ザテレビジョンの表紙撮影の取材をお願いしたのですが、「いやだー、お化粧もしてないのに～！」「でも本ができたらお母さんに、（北京に）買ってきてもらおうよ！」とはしゃぎあう姿は、まるでフツーの親友同士。勝つために、トッププロは選手として相性のいい相手と組むもの、と信じていた記者Ｋは虚をつかれました。オグシオの強さの秘密は、戦略的なバランスのよさでも、技術的な相性のよさでもなく、心がつながっていることにあったのです。

そんな2人が、ペア解消してしまうのはなぜなのか。「オグッチと組んで、北京五輪を目指すのが目標だった。それを達成してしまい、次の気持ちがなかなか沸いてこなかったんです」（潮田）。「自分なりに4年後のロンドンを目指してみたい」（小椋）というのが、記者会見でのコメント。新聞は「2人の目標が変わってしまった」「心が離れた」と報道していました。が、記者Ｋには、会見場に座って、ときどきこっそり目を合わせる2人は、表紙撮影のときと同じ、とても心が離れてしまったようには感じられませんでした。

思えば、バドミントンが北京五輪であんなに注目されたのは、オグシオがいたから。ここ数年、バドミントンの競技人口が一気に急増している、という報道も見たことがあります。記者会見や、懇親会があるとなると、記者たちはオグシオに殺到、彼女たちはいやな顔ひとつせず、丁寧に、素直な言葉で記者たちと話してくれてきました。オグシオは、2人で、バドミントンという競技を、支え続けてきたのです。

だからこれからは、自分のために競技に集中したいのかな、と考えるとしっくりくるような気もします。この決断は、彼女たちにとって紛れもなく次のステップへの挑戦なのでしょう。「玲ちゃんがいたから、これまで辛いことがあっても、乗り越えてこられた。さびしいけれど、これからも2人それぞれ頑張っていきたいです」と小椋。

離れても、それぞれに注目したいペアであることに変わりません。ペアじゃなくても、つながっていて、だからこそ強い、という彼女たちならではの力を、これからも違う形で見せてくれることを、記者Ｋは楽しみにしています。

5連覇をめざす今週末の大会で、公式戦でのオグシオペアは、ひとまず見納めになります。（Ｋ）

11月14日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)