日本の格闘技界がなんとなく、一時の盛り上がりを失ってしまってからしばらく経ちます。PRIDEの消滅に、昨年末の〝ヌルヌル事件〟。スターの要素たっぷりだった、柔道の金メダリスト・石井慧も、アメリカの格闘技UFCに行くことを選択してしまいました。

　それでも、大みそかといえば、やっぱり格闘技を見て年を越したい！　と思います。紅白歌合戦とならんで、もはや、年末の風物詩といってもいい！　は言い過ぎですかね。

　ことしの格闘技は、TBS系の「Dynamite!!」。ジェロム・レ・バンナ×マーク・ハント、セーム・シュルト×マイティ・モー、ミルコ・クロコップ×チェ・ホンマンと、実力者が勢ぞろい。坂口憲二の兄、坂口征夫×ボビーの弟、アンディ・オロゴン、や、謎の仮面格闘家キン肉万太郎の登場。HIROYAらK-1甲子園の試合も行われ、注目ポイントが満載です。

　中でも最大の注目カードは、これまで何度も話が持ち上がっては実現しなかった、桜庭和志×田村潔司の対戦です。記者会見では、桜庭がいきなり素手での対決を提案して挑発したり、雑誌のインタビューなどでも田村に批判的な発言をしたり、対戦前から緊張感が高まってきました。

　このようなやりかたを「プロレス的だ」と、好まない向きもあるでしょう。でも、記者Kは基本的に賛成です。例えばボクシング。坂田健史と内藤大助はどちらもフライ級のすばらしい選手ですが、この年末に連続する二人のタイトルマッチで一般の注目度が高いのは、内藤のほうでしょう。それは、内藤の普段のトークが面白かったり、キャラの見せ方がうまかったり、ということなのかもしれませんが、誤解を恐れずに言えば人に見せることもスポーツ選手の実力のうち。桜庭の過剰な演出（？）も、試合に向けて気分を盛り上げてくれる効果は十分です。

　トークと奇抜な行動でひきつけておいて、最後はいつも真剣勝負の魅力を存分に見せてくれるのが桜庭和志。暗い話題が多い世の中ですが、大みそかは桜庭に無心で楽しませてもらいたいものです。（K）

12月28日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

'09年3月に第2回大会が行われる野球の国別世界一決定戦、ワールド・ベースボール・クラシック（WBC）。第1回大会では、メジャーリーガーのイチロー選手の活躍などもあり、初代王者となった日本代表ですが、さすがに今回は厳しい戦いになると予想されます。

 というのも、まず日本が初代王者であること。当然、他国からのマークは第1回以上の厳しいものとなります。また、アメリカやドミニカ共和国など、野球大国と呼ばれる各国が前回以上に力を入れてきていること。特に、ドミニカ共和国はヤンキースのアレックス・ロドリゲス選手を始め、強力な選手がすでに参加を表明するなど、アメリカ、キューバと並んで今大会の優勝候補となります。

そんな中、連覇を狙う日本代表ですが、強豪のアメリカ、ドミニカと戦うためには、まずはラウンド１、ラウンド２を勝ち抜く必要があります。ラウンド１は、中国、チャイニーズタイペイ、韓国と、ダブルエリミネーションという敗者復活戦のあるトーナメント方式で戦います。アジアのレベルは年々上がってきているので、油断は禁物です。ただ、北京オリンピックで金メダルを獲得し、前回のＷＢＣでも日本に２勝している韓国とともに、順当にいけば、日本はラウンド２へと進出する可能性が高いと思われます。

ですが、続くラウンド２では、プールＡ（中国、チャイニーズタイペイ、日本、韓国）とプールＢ（オーストラリア、キューバ、メキシコ、南アフリカ）の各上位２カ国が対戦します。こちらもラウンド１と同様、ダブルエリミネーション方式での対戦となります。プールＢからはキューバ、オーストラリアあたりが勝ち上がりそうですが、そこに日本、韓国を加えた４チームの中から、２位以上にならなくてはなりません。

 日本代表は前回大会の優勝チーム。そのため、準決勝くらいは当然進出できると期待しているかもしれません。そしてもちろんメダル獲得を期待しますが、あらためて上記の４カ国（日本、韓国、オーストラリア、キューバ）を見ると、この中で上位２チームに入るのは、相当厳しいと言わざるをえません。

 さらに上記４カ国の中で上位２チームに入ったとしても、その後、準決勝、決勝で、別ブロックから勝ち上がってくるであろうアメリカ、ドミニカ、プエルトリコなどの強豪国に勝たなくては連覇はできないのです。

 それほど厳しい連覇への道のり。

 その上で、連覇を達成できたなら、本当に日本野球が世界一だと証明できるのではないでしょうか。メジャーリーグよりも日本のプロ野球の方がレベルが高いとぜひ証明してもらいたいと心底願うのです。

12月25日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

「GIANT KILLING」というサッカー漫画が話題になっています（講談社「週刊モーニング」にて連載中）。主人公は、イングランドのアマチュアサッカークラブの監督として、チームを強豪に育て上げた35歳の元サッカー選手・達海。彼が日本のプロサッカーリーグの弱小チーム「イースト・トーキョー・ユナイテッド」の監督に就任。強豪に挑んでいく、という、そんな話です。

　監督が主人公、という珍しい作品ですが、「キャプテン翼」でサッカーを知った記者Kの世代には、特に新鮮でした。キャプテン翼から入ってしまうと、どうしてもサッカーというのは、カミソリタックルでボールを奪い、タイガーショットでキーパーの手を燃やして、ゴールネットを突き破る！　まあさすがに、そんなことは起きないのは分かるんですが、そういうシンプルというか、猪突猛進なものだというのが刷り込まれてしまうのです。

　一方の「GIANT KILLING」がクローズアップしているのは、戦術の面白さです。チームのキーパーソンを見極める面白さ、試合の流れを読む面白さ。更に言えば、現在のチームの状態を把握し、それにどうアプローチするかで、チームが変わっていく面白さ。サッカーの魅力に改めて気付くことができます。

　閑話休題。今週末、クラブワールドカップジャパンで、ついにガンバ大阪が登場します。各大陸王者7チームの争いに、アジアチャンプとして参戦する大阪ですが、このチームも、今季はいろいろな状態を経て、ここまでたどり着きました。

　昨年は優勝争いをしていた大阪ですが、今季は、不安定な戦いぶりが目立ちました。得点源のバレーが、シーズン中に退団したり、7月中旬からは6試合勝ちがない状態も経験。ピンチにおちいるたびに、日本代表MFの遠藤保仁を中心にチームをたてなおし、アジア・チャンピオンズ・リーグの要所で勝ち進んで、今回の出場にこぎつけたのです。昨年の浦和のような磐石の王者ではない、チームとしての不安定さにひとつひとつ対応して残ってきた。だからこそ、サッカーの面白さを見せてくれそうな予感がするチームなのです。

　14日（日）のアデレード（オーストラリア）戦に勝利すると、いよいよ18日（木）には、世界最強の呼び声高いマンチェスター・ユナイテッドに挑みます。「GIANT KILLING」の意味は、弱者が強者を倒す「番狂わせ」。大阪の戦いぶりに注目です。（K)

12月12日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)