真冬の駅伝大会で忘れられない場面があります。赤レンガの倉庫を背にスタートした高校2年生の女の子が、大柄な外国選手たちと競り合って、バンビのような細い足を伸ばしての快走。びゅんびゅんすぎていく中継カメラの港の風景の、真ん中にある自信たっぷりの表情に、スゴイ選手がでてきたな…と圧倒されたものです。

　2006年横浜国際女子駅伝。各国強力な選手をそろえてきた1区で、ロシア、エチオピア、ケニアの選手と接戦を繰り広げ4人そろって区間新記録を達成した日本選手が、小林祐梨子でした。その後、彼女は1500ｍの日本記録を達成。5000ｍで、北京五輪にも出場し、日本のトップ選手となったのは周知のとおりです。

　赤レンガ倉庫から、八景島シーパラダイスまで。冬の港を背景に走る横浜国際女子駅伝は、そのきれいな風景とともに、次代を担う選手を見つけるのも楽しみな大会です。 これまでに出場した選手は、95年の高橋尚子、千葉真子、00年の野口みずき、01年の渋井陽子…とそうそうたるメンバー。まだ無名な彼女たちが、海外のトップ選手たち（ヌデレバ、シモン、モタも出ていた！）にもまれ、その実力の一端を開花させてきました。

　東京国際女子マラソンをリニューアルした〝横浜国際女子マラソン〟のスタートに伴い、この駅伝は今回で最後になります。ラストの日本ナショナルチームのメンバーは、小林、渋井に、加納由理までいる豪華メンバー。立命館大学の小島一恵ら、世界ブレイクが楽しみな選手もちゃんといます。

　黙々と、自分との戦いをするマラソンに対して、チームで喜んだり悲しんだりする姿があるのが駅伝観戦の醍醐味。最後に、日本チームの大喜びの花火を、見てみたいものです。（K）

02月16日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

　Qちゃんこと高橋尚子は、なにかとドラマチックな選手です。 2000年のシドニー五輪金メダル、2001年のベルリンマラソンでの世界新記録（当時）で頂点へ。しかしその後調子をおとすと、日本の厚い選手層にも阻まれ、2003年にはアテネ五輪代表から落選。

　失意の抜けきれぬ中、2005年に、恩師の小出義雄監督のもとから〝独立〟します。その数ヶ月後、東京国際女子マラソンに挑むことになりますが、調子はあがらず、しかも大会直前に足の故障を自ら公表。

　この「故障を公表」っていうのが、衝撃的でした。普通、スポーツ選手は試合前に自分の弱点を明かすようなことはしません。「惨敗したときの布石なのではないか」など、さまざまな憶測が飛び交いました。

　ところが当日、走り出してみると惨敗どころか圧巻のスパートで快勝！　以前競り負けているエチオピアのエルフィネッシュ・アレムも突き放し、「オセロの黒がぜんぶ白になりました！」と無邪気な笑顔。こちらはド肝を抜かれたのを覚えています。

　その後、2006年の東京国際では、土佐礼子に敗退。五輪へのチャレンジは、どのようにするのか注目を集めていましたが、ラストチャンスになる名古屋国際に照準をあわせてきました。

　 35歳という年齢に、坂本直子、原裕美子ら強力なライバル。１年半走ってないことによる不安の声…。〝残り１枠〟となった北京五輪出場権へは、壁は高い状態です。でも、こういう時こそ、こっちを驚かせてくれるのが高橋尚子。

　五輪代表への基準は、現在野口みずき、土佐礼子につづいての候補になっている森本友の記録・２時間25分34秒を上回っての優勝。Ｑちゃんが、またドラマを演出してくれることはあるのでしょうか。（Ｋ）

03月06日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

　'07年からスタートした「東京マラソン」は、競技レースの「東京国際マラソン」と、市民参加型の「東京シティロードレース」をまとめた国内最大規模のマラソン大会です。

 　８月に行われる北京五輪の選考レースにもなっている大会で、ことしもアテネ五輪で６位に入賞した諏訪利成選手をはじめとする日本の有力選手や、昨年の優勝ランナーであるダニエル・ジェンガ選手ら、２時間７分台で走るトップクラスのランナーも参加します。

　その一方で、「東京マラソン」には参加者３万人という市民レースの顔も。第一回大会となった昨年は、有森裕子選手の引退レースということもあり、競技レースとしてよりもむしろ、市民マラソンの方が大きな注目を集めました。

 　そんな中、ことしは勝俣州和さん、にしおかすみこさん、カンニング竹山さんなどの多数の芸能人に加えて、中継をする日本テレビの羽鳥慎一アナ、宮﨑宣子アナらの参加が決定。さらに、東国原英夫宮崎県知事も参加するとあって、昨年以上に盛り上がることが期待されています。

　この大会に参加するにあたって、練習に励んでいる皆さんですが、フルマラソンへの意気込みを聞いてみると、「24時間テレビで欽ちゃんが走ったときに見た風景を僕も見たいと思って」と、勝俣さんが意外な参加理由を明かしてくれました。

　確かに自分も、終電に乗るために駅まで走ることはあっても、全力で走れるのはせいぜい５分くらい。何十キロ、何時間も走ったあとの風景はまったく想像できない世界です。「目指すは完走なんで、温かい声援をお願いします」。是非、完走して新しい世界を見つけて欲しいですね。

　また、にしおかすみこさんは「みんなびっくりすると思うけど、本気で優勝狙ってますから」とやる気がみなぎっています。競技ランナーたちと優勝を争う姿が見られる？かもしれないので、中継にも注目したいところです。(O)

02月14日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

　マラソンの面白さは、「人間」としての選手が、深く見られるところにあると思います。一人の選手が、戦略を立てて走り、予定外のことに苦しみ、ここぞというところで力をふりしぼり…、そんな姿を２時間以上もじっくりと見続ける競技って、ほかに思い浮かばないですよね。

 　以前も１回とりあげましたが、日本の、とりわけ女子のマラソンは、世界でもトップレベルにあり、「３人」の枠を争う来年の北京五輪の出場権争いは熾烈を極めています。

 　すでに夏の世界陸上で土佐礼子が内定し、この秋から冬の何回かの選考レースでのこりの２枠が決まるのですが、最も注目を集めているのは今週末行われる東京国際女子マラソン。アテネ五輪の金メダリスト・野口みずきと、五輪翌年のベルリンマラソンで日本新記録（当時）を出した渋井陽子。誰もが知っているビッグネームふたりが、なんとそろって出場するのです。

 　ケガもあり、２年ぶりのマラソンとなる野口は、過去５回のマラソンで、五輪金メダルの２時間26分20秒ですら自己最低記録であるくらい、安定した成績を残す選手です。メンタルも強く、「本番で勝てる選手」を重視する選考基準からすれば、一番の本命といえます。

 　片や渋井は、２時間25分を切ったのも２時間20分を切ったのも、同年代の野口よりも１年前で、速さでは圧倒的。で、ありながら成績にムラもあり、アテネ五輪の選考レースだった'01年の大阪国際や、ことしの世界陸上の選考レースだった１月の大阪国際では大失敗し、大舞台への出場を逃しています。

　渋井はことし、その大阪の前にインタビューをしたとき、「戦略で走るなんて、私はできないんで。スタートのときの表情がよかったら速い、悪かったら今回は遅いと思ってもらって間違いないです（笑）」とケロっと言っていたのが印象的でした。野口も同様に、駆け引き重視ではなく、そのときの感性で走るタイプ。

　東京国際は、そんないずれ劣らぬ天才２人が、駆け引きなしの競い合いをしている「表情」を見ていると面白いかもしれません。記者は取材をしたよしみで渋井びいきですが、あなたは〝どっち派〟ですか？（Ｋ）

11月12日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

　今週末、クライマックスを迎える世界陸上。日本勢は苦戦しています。

　記者も為末大、池田久美子、醍醐直幸、澤野大地らが立て続けにメダル獲得！とはさすがに思っていませんでしたが、よもやそろって一次予選落ちとは…。メダル争いすら見られない、というのは想定外でした。ホームであることが逆にプレッシャーになってしまったんでしょうか…。

　9/2日には女子マラソンがあります。もうこうなったら、ここに期待するしかない！　と日本中の人が思っていることでしょう。そしてまたプレッシャーに…。なんて悲観的すぎますね、すいません。

　代表選手は土佐礼子、原裕美子、小崎まり、嶋原清子、橋本康子。飛び抜けたタイムを持っている選手はいませんが、プレッシャーにはかなり強そうな顔ぶれがそろいました。

　東京国際で高橋尚子を抜き去った土佐に注目が集まっていますが、記者のイチオシは原。今回と同じ大阪のコースで行われた1月の大阪国際で、渋井陽子らと競い優勝した選手です。

　印象的だったのは大阪国際直前の記者会見。持ち前の明るさで強気な発言を連発する渋井、落ち着いた雰囲気の小崎（も出てたんです）と並んで、原が出てきました。その雰囲気が面白かった！　「どうしてこの大会に出るんですか？」との問いに「お、同じ所属チームから何人も出ないように割り振られて…」。「このコースをどう思いますか？」には「ま、町中は走りにくいです…」。にこりともせず、要するに〝天然キャラ〟なんです。

　こういう人が、トップ選手なのか～。とちょっと意外に思っていたら、本番では本命渋井の背中にぴったりくっついて、後半に抜き去り優勝。しかも「くっつくのは作戦通りでした…」と、変わらぬ表情でコメント。とぼけてるようでしたたかな戦略家だったことに、びっくりしました。

　世界陸上のマラソンで、日本選手の中でトップに入り、かつメダルを獲得すると、北京五輪の代表に内定します。原がしたたかさを見せるか、粘りの土佐か、それとも…。面白い女性の戦いになりそうです。

08月31日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)

　暑いな～。去年の夏はサッカーワールドカップで盛り上がったな～。来年はオリンピックだな～。となると、ことしはスポーツのビッグイベントはない、谷間の年なんだな～、っていうそこのあなた！　8/25土開幕の世界陸上があるじゃないですか。しかもことしは16年ぶりの日本開催。大阪で行われるんですよッ。

　世界陸上は212の国と地域が参加する、サッカーW杯、五輪に匹敵する巨大な世界大会。マラソン、100ｍ走など男女計47種目の競技が、9日間にわたり行われます。２年前のフィンランド・ヘルシンキ大会は深夜の放送でしたが、今回は日本開催。TBS系やBS-iで、見やすい時間にばっちり生中継されます。 　

　陸上の魅力は個人個人の力を、球技などのようにゲームの中で発揮するのではなく、運動能力をまさにそのまま競うその純粋さにあります。スピードとパワーの純粋なぶつかりあい。でも、純粋なスピード・パワーとなると、いろんなスポーツで〝体格に劣る…〟という修飾語がついてしまう日本選手、モロに不利なんじゃないか…。というようなイメージも抱いてしまいます。

　前回大会の男子400ｍハードルで銅メダルを獲得した為末大は言います。「速く走れない民族に生まれたってことはしょうがない。そこから勝つための計算をするのです。ルールの中でできることは、なんでも試します」。為末は昨年1年間、ハードルを跳ばず、走力アップのトレーニングに専念しました。そしてことしに入ってからは、ハードル間の歩数を全体で2歩減らす、という、独自の作戦に取り組んでいます。

 　…っていっても、ピンときませんが、陸上関係者にきくとそれはトンでもない作戦なんだそうです。理論を練って、それを実現するためのテクニックを磨く。それが日本選手が世界のスピードとパワーに対抗するための手段になるのです。この作戦がうまくいけば、為末はまた、メダル争いで盛り上げてくれるでしょう。

 　日本がもともと得意とするマラソンに加え、女子走り幅跳びの池田久美子、男子走り高跳びの醍醐直幸、男子ハンマー投げの室伏広治、男子棒高跳びの澤野大地、そして為末…。過去にはなかったほどの多様な競技でのメダル候補は、日本選手の近年のこうした努力のたまものといえます。

 　「スピードとパワー」の陸上。今回は、それに加えて日本選手の「理論とテクニック」にもぜひ注目してみてください。

08月24日更新 | この記事のURL | トラックバック (0)