本誌週刊ザテレビジョンの方でも紹介しましたが、現在の日本代表は、残り3試合で勝ち点3、つまり1勝すればＷ杯出場が決定する状況です。その3連戦の初戦となる対戦相手はウズベキスタン。'08年10月の日本のホームでの試合では1-1で引き分けに終わっており、アウエーでの一戦となる6日（土）の試合では苦戦が予想されます。

それでも直前に行われたキリンカップではチリ、ベルギーといった南米、欧州の強豪国を相手に2試合共に4-0で勝利。調子は上向きです。中でも、虫垂炎で離脱していた長友佑都がキリンカップでも活躍。本誌校了時点では出場が微妙かと思われていた長友が早期復帰できたことは岡田ジャパンにとってうれしい誤算だったと思います。

日本は、仮にウズベキスタンに敗れたとしてもまだまだチャンスはあるのですが、最終戦の強豪オーストラリア相手に勝利するのはなかなか厳しい条件となります。つまり次節カタール戦まで持ち込めば、負けられないというプレッシャーが大きくなります。そう考えれば、3戦で1勝というのはちょっとハードルが低いように思われますが、実はウズベキスタン戦は大勝負となるのです。

そういった意味ではもっとも注目度の高いウズベキスタン戦。テレビ誌記者としては視聴率も気になるところですが…。とにかくテレビの前で応援し、日本のW杯出場を信じたいと思います。

先週の「オークス」は、桜花賞馬で圧倒的な１番人気のブエナビスタが見事に２冠達成。ハナ差の２着にレッドディザイア、そして３着にジェルミナルと、ふたを開けてみれば上位３頭は「桜花賞」とまったく顔ぶれとなりました。最後の直線で好位から抜け出したレッドディザイアを、ゴール寸前で最後方から追い込んできたブエナビスタがギリギリで捕らえるという見ごたえあるレースで、馬券を買っていない方でも十分楽しめたのではないでしょうか？

さて、ことしの「ダービー」も、多くの有力馬が出走します。まず、１番人気に当然押されるであろう馬は、もちろん皐月賞馬・アンライバルドでしょう。新馬戦で、牝馬２冠を達成したブエナビスタを負かし、若駒Ｓ、スプリングＳでもその瞬発力の差で他を圧倒。皐月賞でも、最終コーナーから直線にかけ一気に抜け出し、圧勝しました。また、父・ネオユニヴァース、半兄・フサイチコンコルドもダービー馬で、当然アンライバルドにも大きな期待がかかります。

それに対して、ダービーで巻き返しを狙うのが、アンライバルドとともに「３強」と呼ばれるロジユニヴァースとリーチザクラウン。皐月賞では、ロジユニヴァースが１番人気、リーチザクラウンが２番人気とアンライバルドを上回る人気を集めましたが、まさかの１４着、１３着という結果に。ロジユニヴァースは、この負けで５戦４勝（うち３つは重賞）と初めての土がつきましたが、世代屈指の能力の持ち主であることは変わりありません。また。リーチザクラウンもそのスピードを武器に、本来得意とするレース展開に持ち込むことができれば、あっさり勝ってしまうこともあるかもしれません。

ほかにも、トライアルの青葉賞を勝ったアプレザンレーヴ、皐月賞２着のトライアンフマーチ、２歳チャンピオンのセイウンワンダーなど、先述の３頭にも引けをとらない顔ぶれがそろいます。 記者Tとしては、スカッと晴れた、パンパンの良馬場でのレースを見たかったのですが、どうやら木曜からの降リ出した雨は土曜まで続く模様で、レース当日の日曜日も曇りのようです。でも、そんな天気も気にならなくなるようなレースが見れるはずしょう。

ちなみに、わたしの友人は、２年前のウォッカが勝ったダービーを見て競馬にはまりました。「ダービー」はそんな魅力がたっぷり詰まったレースです。ぜひ、競馬をよく知らない方も、応援する馬を一頭決めて決めて、レースをご覧になってみて下さい。興奮できること間違いなしです！

交流戦では、レギュラーシーズンでは試合のない、セ・リーグとパ・リーグのチームが対戦します。ことしはWBCが開催されたこともあり、普段お気に入りのチーム以外にも好きな選手や気になる選手が増えたのではないでしょうか？　　交流戦の結果がシーズン優勝につながることも多いだけに、見逃せない試合が続きます。

そんな中、何といっても注目は「巨人打線×パ・リーグ投手陣」！　記者Ｔ・Ｋは巨人ファンですが、勝率がここまで驚異の7割超えをキープする巨人と、パ・リーグが誇る最強投手陣との対戦は、アンチ巨人ファンにとっても注目なのではないでしょうか。開幕から4連続完投勝利を飾り、防御率トップの田中将大（東北楽天）をはじめ、WBCの決勝でも活躍した岩隈久志（東北楽天）やダルビッシュ有（北海道日本ハム）を打ち崩せるかどうかで、巨人の強さが“ホンモノ”がどうか分かりそうです。ただ、セ・リーグが盛り上がるためにも、パ・リーグ最強投手陣の「ストップ・ザ・巨人！」にも期待です。

また、個人的に応援したいのが、大矢明彦監督が休養を発表し、ゴタゴタが続く横浜。昨年は優勝した巨人に36.5ゲーム差をつけられ最下位となり、ことしも同じペースで最下位に沈んでいるため、ついに球団幹部が決断したようです。後任には田代富雄2軍監督が監督代行として就任。村田修一らを育てるなど、若手育成に定評のある田代代行に何とか盛り返していただきたいと思います！　昨年、コリンズ監督解任後に大石大二郎監督のもと、オリックスが起こした猛烈な巻き返しを再現してほしいですね。（記者Ｔ・Ｋ）

そんな盛り上がりの中で行われた18日の韓国との一戦。勝てば準決勝進出が決まる試合で日本は1-4と完敗。先発のダルビッシュ有が初回に3失点したのが響き、キューバとの敗者復活戦へとまわることになりました。キューバに勝てば準決勝進出が確定。第2ラウンドの1位決定戦で、今大会4度目の韓国戦となります。逆に負ければ“侍ジャパン”のWBCは終了するのです。 つまりはがけっぷち。4年に1度の野球の祭典。サッカーのワールドカップほどの世界的な認知度はありませんが、記者の個人的な興味でいえば、WBC＞W杯＞五輪となるだけに、もう少しこの楽しい時間が続いて欲しいものです。

そこで絶対に勝ってほしいキューバ戦なのです。正直、第2ラウンド初戦で完勝している相手とはいえ、結果は5分5分。まったくどうなるかわからない試合となります。それでもあえて予想するなら、期待も込めて日本の勝ち（当たり前ですが）！　先発の岩隈久志がナイスピッチングを見せてくれると予想します。 韓国との試合では負け投手になりましたが、抜群の制球力で丁寧に低めに集める岩隈のピッチングに対し、キューバといえども、そう簡単に攻略できるものではないと思います。あとは、本誌週刊ザテレビジョンでも掲載したように、打線がいかに少ないチャンスをものにし、得点していくか。不振のイチローの復活が待たれます。

　'93年にリーグがスタートして17年目のシーズン。J1、J2とも18チームがそろい、欧州をめざせばいろんな面でまだまだですが、リーグとして第一段階の〝成熟〟にたどりついた感があります。

　G大阪に、鹿島、浦和、名古屋、F東京など、強豪クラブといえるチームも固まってきました。人口が多く、資金が集まりやすい大都市の名前が続く中、異色なのが2年連続リーグ覇者の鹿島アントラーズの存在です。

　ホームタウンの茨城県鹿嶋市の人口は約6万5000人。東京や大阪と比べるべくもないですが、それをものともしない熱いファンと一貫したプロのチーム運営で、強豪の地位を保ってきた鹿島。今季も個性的な選手がバランスよくそろい、優勝候補の筆頭です。

　日本代表でも人気のイケメンサイドバック、内田篤人。リーグ戦とACL、日本代表の試合と、でずっぱりだった昨季は、「日程がキツイ…」と弱音がもれたり、国際試合でのフィジカルの強い相手に対応できない場面が目立ったりもしました。

　ところがところが、ことし2月の富士ゼロックススーパーカップ。宿敵G大阪を3-0で鹿島が圧倒した試合での内田は、冴えまくっていました。テレビ画面でもわかる、攻撃のキモのタイミングで前線に出てくる運動量とセンス、鋭いクロス…。

　すさまじい勢いで成長を続ける20歳をささえているのは、トップチームだから得られる経験値。そして、小笠原満男らが引き継いできた〝王者〟鹿島のメンタリティー、基礎体力づくりを重んじるオリベイラ監督のゆるぎない指導によるものでしょう。

　代表を中心に日本サッカーに漂う「伸び悩み」の停滞感。それを打ち破る芽は、ベースになっているJリーグからみつけるのが王道。今の鹿島など、いくつかのチームには、明るい未来へのヒントが隠れていそうです。鹿島の初戦は、同じく優勝候補の浦和。いきなり全開の、アツい戦いでサッカーの季節がはじまります。（K）

強化試合で対戦したオーストラリア代表は、WBC本番のメンバーとは違い、若手中心とのことでしたが、日本と第2ラウンドで対戦する可能性もあることを考えれば、調整試合としてはうってつけの相手でした。結果は、8-2、11-2と好調な打線のおかげもあって快勝。テレビの平均視聴率も初戦は20.8％（関東地区）を記録するなどファンの関心の高さも示しています。

 今回の日本代表は、前回大会で4番を務めた松中信彦（福岡ソフトバンク）を外し 、決して長打力があるとはいえない稲葉篤紀（北海道日本ハム）を4番に起用。原辰徳監督の〝スモールベースボール〟に徹する姿勢がヒシヒシと伝わってきます。 オーストラリアとの強化試合でも、その稲葉が8打数5安打2打点と大活躍。稲葉自ら〝つなぎの4番〟と発言するように、派手さはないものの、確実性のあるバッティングを披露し、本番でも期待させてくれる結果を残してくれました。

一方の投手陣は、初戦の先発・ダルビッシュ有（北海道日本ハム）と、第2戦の先発・松坂大輔（レッドソックス）が共に失点するなど、やや不安定な部分が出ました。それでも残りのピッチャーはそろって実力を発揮し、日本の投手陣が質、量共に世界でもトップクラスだと証明。ダルビッシュと松坂も、修正能力の高いピッチャーなので、本番までにはきっちりと修正してくるはず。記者的にはそれほど心配 していません。

オーストラリア戦が終わり、日本代表の強化試合はいよいよ、28日（土）の埼玉西武戦、1日（日）の巨人戦の2試合を残すのみ。正直、ファンの心境としては開幕が待ち遠しく、早くシビれる戦いを見たいのですが、ひとまず今週末の試合を堪能しましょう。そして、注目の第1ラウンド。当面のライバル韓国については、本誌の方でも取り上げておりますので、開幕を待ちきれない方はぜひご一読いただければと思います。

　2006年横浜国際女子駅伝。各国強力な選手をそろえてきた1区で、ロシア、エチオピア、ケニアの選手と接戦を繰り広げ4人そろって区間新記録を達成した日本選手が、小林祐梨子でした。その後、彼女は1500ｍの日本記録を達成。5000ｍで、北京五輪にも出場し、日本のトップ選手となったのは周知のとおりです。

　赤レンガ倉庫から、八景島シーパラダイスまで。冬の港を背景に走る横浜国際女子駅伝は、そのきれいな風景とともに、次代を担う選手を見つけるのも楽しみな大会です。 これまでに出場した選手は、95年の高橋尚子、千葉真子、00年の野口みずき、01年の渋井陽子…とそうそうたるメンバー。まだ無名な彼女たちが、海外のトップ選手たち（ヌデレバ、シモン、モタも出ていた！）にもまれ、その実力の一端を開花させてきました。

　東京国際女子マラソンをリニューアルした〝横浜国際女子マラソン〟のスタートに伴い、この駅伝は今回で最後になります。ラストの日本ナショナルチームのメンバーは、小林、渋井に、加納由理までいる豪華メンバー。立命館大学の小島一恵ら、世界ブレイクが楽しみな選手もちゃんといます。

　黙々と、自分との戦いをするマラソンに対して、チームで喜んだり悲しんだりする姿があるのが駅伝観戦の醍醐味。最後に、日本チームの大喜びの花火を、見てみたいものです。（K）

さて、それでは順位予想ですが…

ここ数年、セ・リーグは中日、阪神の2強時代が続き、巨人が07年、08年を連覇し、3強という形が定着していました。ですが、ことしは勢力図が少し変わってくると予想しました。戦力的にみれば、巨人がV9以来となる3連覇を達成、となるのですが、それではやっぱり面白みがありません。なので、あえて東京ヤクルトの優勝と大胆予想をしてみました。

昨年は、高田繁新監督のもと、5位に沈んでしまったヤクルトですが、09年に飛躍するための1年だったと考えます。高田監督は北海道日本ハムでGMを努めていたころから、積極的に若手を抜擢するチーム作りを行ってきました。昨年もルーキーだった由規や3年目の村中恭平らにうまく経験を積ませ、07年のドラ1右腕・増渕竜義や新人の赤川克紀らも控えており、若手に楽しみな選手が多いのです。そして、石川雅規、館山昌平、李恵践など、脂ののった“アラサー”の投手も多く、先発投手陣の層が厚い。リリーフ陣には林昌勇、五十嵐亮太、押本健彦に、さらに石井弘寿、バレットなど昨年計算できなかった選手も加わり、さらに盤石に。バランスのとれた投手陣がうまく機能し、野村克也監督のもと、黄金時代を築いた90年代の強いヤクルトが戻ってくると予想します。

2位に予想した巨人ももちろん優勝候補です。戦力分析にもあったようにM・中村が加わったリリーフ陣は12球団一。その上、小笠原道大、ラミレス、イ・スンヨプ、阿部慎之助が並ぶ重量打線は他球団にとってはことしも脅威となります。長年の課題だった走力面も坂本勇人、鈴木尚広らの台頭で解消され、3連覇の可能性も十分にあると思います。

そのヤクルト、巨人を追うのが阪神。昨年前半戦を独走したことを考えると、ことしも戦力的には十分優勝争いが可能。ただ、下柳剛、矢野輝弘、金本智憲ら主力選手の高齢化が少し気になります。また、真弓明信新監督の手腕も未知数ですが、02年の巨人・原辰徳監督、04年の中日・落合博満監督、08年の西武・渡辺久信監督など、近年は1年目の監督が、就任即リーグ優勝を果たしているので、真弓監督にも期待したいと思います。

4位～6位は上位3チームに比べるとやや選手層が薄いと感じます。中でもことし、主力が3人抜けた中日はどうしても評価が低くなってしまいます。中日ファンの記者Oの主観的予想は優勝ですが、冷静に考えればことしは我慢が必要。ただ、もともと投手陣のいいチームで、中田賢一、朝倉健太、吉見一起の3本柱がそろって結果を残せば、上位進出も見えてきます。ヤクルト同様、若手選手が台頭すれば優勝争いも…。個人的には大いに期待しています。

広島、横浜については、野手陣は上位チームにひけをとらない戦力がそろいつつあると感じます。ただ、やはり弱いのが投手陣。上位に進出するためには、2ケタ投手が3人は欲しいのですが…。広島はルイス、横浜は三浦大輔に続く2番手、3番手の投手が昨年のように大きく負け越すようだとことしも厳しい戦いになると思われます。ただ、上位チームとの戦力差は確実に詰まっている印象も受けます。広島、横浜の2チームが強くなるとセ・リーグはさらに面白くなるので、ぜひ頑張っていただきたいと思います。

個人タイトルは、優勝予想チームのヤクルトから3人。石川が昨年に続いて防御率のタイトルを獲得し、林がセーブ王に輝くと予想します。また、.344、.321、.346、.347と毎年ハイレベルなアベレージを残している青木が首位打者の本命なのは、誰もが認めるところだと思います。ヤクルト投打の主力が期待どおりの活躍をして優勝、というのが記者Oの予想です。

最多勝には、上原浩治が移籍し、エースとしての自覚がさらに強くなる内海を推します。12勝、14勝、12勝と３年連続２ケタ勝利を挙げていますが、ひと皮むけて、さらに勝ち星を伸ばすんじゃないかと。本塁打王に予想したラミレスをはじめ、巨人の強力打線も内海の最多勝を後押し要因の一つです。 打点王、盗塁王はBクラス予想をしてしまった2チームから。村田は3年連続本塁打王も懸かっていますが、昨年最下位に沈んだことから、チームバッティングの意識が高まるんじゃないかと。

盗塁王は荒木。昨年、打率.243、出塁率.292と１番打者としてはひどい数字でしたが、それでも盗塁数は32。けがの完治は絶対条件ですが、出塁率が上昇すれば、赤星憲広以上の結果を残すと予想します。

最後の予想はちょっと長くなってしまいましたが、記者KとOの予想はいかがでしたか？　かなり個人的な感情も入ってしまいましたが、プロ野球ファンの皆さんが、このブログをネタに、少しでも野球を楽しめるようだとうれしいです。（O）

　〝全国区の人気〟を持つ巨人を中心にまわっていたセ・リーグは今後どうなっていくのでしょうか。地域密着を旗印に成長するパ・リーグに対して、どんな魅力を打ち出してくれるのか。各球団のあり方が問われる1年になりそうです。そんな中での順位予想。昨年は　①巨②神③中④広⑤ヤ⑥横でしたが…

　昨年は首位をひた走っていた阪神を、巨人が終盤に奇跡の大逆転、という展開。その2球団の今季を比べると、どちらも投打とも安定していますが、先発投手陣は阪神が優位、リリーフ投手陣は巨人が若干優位、打線では阪神も楽しみな要素はありますがやっぱり巨人が優位、というところでしょうか。で、優勝予想は巨人。少なくともペナントレースにおいては、巨人中心のセ・リーグが続きそうです。

　東京ヤクルトは、この2球団に次ぐ位置に来ると予想します。主砲と期待していたデントナのケガが心配ですが、投手陣の顔ぶれが渋くイイ。岩村明憲（レイズ）、石井一久（埼玉西武）と主力が去るたびに新しい戦力が台頭する風土も、しばらく〝渋イイチーム〟になりそうな予感がします。

　広島と横浜は、昨年同様、上位陣とは差がついてしまいそうです。新球場で新生をアピールする広島、グリンを獲得するなど戦力増強を図った横浜も、投手陣の層の薄さが 上位チームとの決定的な差。埋めるのは難しいと予想します。

　そして、ここ数年上位の常連だった中日は、高年齢化した主力の入れ替えを断行しました。ただし、他球団と比べても飛びぬけて若手が伸びているわけでもなく、すべて一からの作業。今季は生まれ変わりのための年になるのではないでしょうか。

　個人タイトルは、ひとつひとつ予想していったら阪神勢だらけになってしまいました。先発投手は、ダルビッシュ有（北海道日本ハム）のような、圧倒的ゼッタイ的エースが、どこのチームにもいないセ・リーグ。コンバート組の久保田の先発としての素養は未知数ですが、まだ若く、モチベーションの高さにも期待したいです。リリーフは、クルーン（巨人）が衰え、藤川と、永川勝浩（広島）の争い。登板機会の差で藤川優位になりそうです。

　昨年打率.378を記録した内川聖一（横浜）ですが、プロはそういう選手に甘くありません、徹底マークに会いそうです。となると首位打者候補は、安定感で青木宣親（ヤクルト）が挙がりますが、あえて、年々成長し阪神の中軸が予定される鳥谷を挙げてみました。本塁打では、昨年の五輪での猛打が記憶に新しい李が、WBCをあえて辞退。シーズンにかける意気込みで、同僚の35歳ラミレス、36歳小笠原道大をおさえると予想します。また、2年連続本塁打王の村田修一（横浜）が「オレよりスゴイ」と言い続けてきた高校の後輩・吉村は、昨年の34本塁打91打点を更に更新してくるでしょう。盗塁は、4年目の飯原誉士（ヤクルト＝昨年28盗塁）の成長が楽しみですが、赤星に届くのは、まだ先になりそうです。（K）

各球団の戦力分析をしたこのブログでも何度も書いているように、記者Oはやっぱり“野球は投手力”だと思っています。そういった意味で投手陣が優れているチームが優勝争いすると思うのですが…。パ・リーグは全体的に投手陣がいいチームが多いんです。WBCの日本代表候補を見てもパ・リーグの投手は11人（セ・リーグは6人、メジャーリーグは3人）が選出されています。そういった意味でもパ・リーグは戦力が拮抗（きっこう）しており、何度も言うようですが優勝予想は本当に難しいんです！　そんな中で記者が押すチームは、普通の予想になってしまいますが…

と西武の連覇が固いのではないかという予想になりました。昨年の成績を見るとエースの涌井秀章が10勝11敗で借金1なんですね。普通に考えれば涌井は5～8勝くらいの貯金ができると考えているので、その分昨年よりもさらに上積みがあると考えました。対抗は福岡ソフトバンク。これは記者Kの予想と同じく、実績のあるピッチャーが昨年はそろって結果を残せなかったため。ことしは昨年以上の成績を残す可能性が高いと予想されるからです。

3位から6位は混戦だと考えていますが、それでも東北楽天にとっては厳しいのではないでしょうか。昨年、岩隈久志が17、田中将大が2の貯金をしました。田中については当然上積みが期待されますが、昨年見事過ぎる活躍をした岩隈は、今のプロ野球ではこれ以上の成績は望めないと思われます。3番手以降の投手が台頭すれば…あるいはといったところでしょうか。

残る3チームはもうホントにダンゴです。成瀬善久、大嶺祐太、唐川侑己の上積みが期待される千葉ロッテが少し有利かなという程度で、平野佳寿の復活に期待の懸かるオリックスが続く形。北海道日本ハムは、戦力分析でも書きましたがダルビッシュ有がどこまでチームを引っ張れるか。どうしてもWBCの出場が不安要素に感じてしまうため、5位と予想しました。

ただ、間違いなくことしもクライマックスシリーズ進出を懸けて争う面白い展開が見られると思います。セ・リーグよりも戦力が拮抗（きっこう）している分、パ・リーグの楽しみの方が大きいと感じます。

続いて個人タイトルの予想です。

先発投手部門は、ダルビッシュを抜きには語れないのですが、あえて涌井と予想します。優勝予想を西武としていますし、打線を含めたチーム力が西武にあるのも影響しています。セーブ王は馬原。これもチーム力の問題ですが、7回、8回まで投げられるローテーションピッチャーが福岡ソフトバンクには多いと思われるからですね。

首位打者については、'06年が.312、'07年が.329、'08年が.321と毎年安定して打率を残している川崎宗則を押したいと思います。川崎については、イチローと共に出場するWBCの影響がいい方に出て、ワンランクレベルアップするんじゃないかと予想します。

本塁打王は、中村。といっても西武の中村剛也ではなく、楽天の中村紀洋と大胆予想をしてみました。変化球が多かったセ・リーグからパ・リーグに復帰。広いナゴヤドームからクリネックススタジアム宮城へと本拠地を移す。この2つの要素でホームランを量産すると予想します。打点王は中村剛也。チームの1、2番の出塁率も影響すると予想しました。

そして最後に盗塁王。'08年の日本シリーズで見せた片岡の走塁が頭に焼き付いている記者の中では、この予想が一番自信があります。予想通りにタイトルホルダーが現れれば、上で挙げた順位も当たるのかも…。（O）

　シリーズ最後に、これまでの分析を踏まえ、〝順位予想〟をしてみたいと思います。まずは、記者Kのパ・リーグ編。

　あくまでペナントレースの勝敗の予想、ということでなによりも、「試合を作れる先発投手のアタマ数」を重視して考えてみました。絶対的なエースがいるけど〝ローテーションの谷間〟がある、という先発陣より、10勝くらいが計算できる先発がそろってるほうが大事、という考え方です。そういう先発陣は、例えば3連戦の初戦を落としたときでも、次、その次、と切り替えて勝つ計算ができます。チーム全体の調子が悪い時期も、大きく負けを重ねることもないでしょう。「リリーフ陣の勝利パターンがある」「得点力のある打線」も大事ですが、打線は投手がつくる試合のムードに引っ張られるもの。これらの要素は、「先発投手」に次ぐもの、と考えました。すると…  

　という予想になりました。ちなみに、昨年の順位は　①西②オ③日④ロ⑤楽⑥ソなので、ゴリッと変わるんじゃないか、という予想です。そもそもパ・リーグは、セに比べると戦力が拮抗していて、昨年は1位から4位までが4.5ゲーム差。6位までもセの3分の1の12ゲーム差の中に収まっていました。大きく変わる可能性は高いといえます。

　優勝予想は、昨年最下位の福岡ソフトバンク。昨年は9月以降の絶不調に引っ張られたところが大きいですが、実績も加味すると先発投手陣の顔ぶれが圧倒的に豪華。大隣憲司、和田毅、新垣渚、大場翔太、杉内俊哉…、とどんどん名前が挙がって止まりません。秋山幸二新監督のもと、心機一転して独走することもありえるでしょう。

　連覇を狙う埼玉西武は、一昨年Bクラスだったとはいえ、もともと地力があるチーム。大崩れすることはないでしょう。とはいえ、打線、投手陣とも、昨年急成長した部分が大きくて、ことしは壁にぶつかるかもしれません。安定度はソフトバンクが上、と判断しました。

　3位千葉ロッテ、4位東北楽天。この辺は、面白いシーズンになるでしょう。ロッテは実績ある投手が並ぶけれども打線が不安。楽天は岩隈久志、田中将大に続く投手がどこにいるか。どちらも戦力はそろってはいるけれども磐石とはいえないレベルで、若手や新戦力の台頭、それを監督がどう拾い上げるかという、チーム作りの醍醐味が見られそうです。

　昨年上位のオリックス、北海道日本ハムは、苦戦と予想します。カブレラ、ローズら重量打線を組むオリックスは観客を楽しませてくれそうですが、チームとしては若返りが求められる時期。兼ね合いに苦しむかもしれません。日本ハムは投手力のチームですが、守護神MICHEAL中村（巨人）をトレードに出す、という賭けに出ました。新しい勝利パターンが作れるかがカギになりそうです。  

　続いて個人タイトルの予想。こちらの予想は、難しいですが、まあ注目選手リストってことで…。  

　先発投手部門は、ダルビッシュの実力が圧倒的ですが、好投手の多いパ・リーグ。杉内、和田らのソフトバンク勢、成瀬善久、清水直行らのロッテ勢が復調してからんできたら面白いでしょう。セーブは安定度からしてグラマン、馬原孝浩（ソフトバンク）の争いと予想します。

　首位打者争いで注目したいのは井口。渡米直前の04年は.340の打率でした。メジャーでは.280前後でしたが、打撃の幅は広がっているはずです。本塁打はローズ、カブレラの年齢的な衰えで本命不在。中村剛也が昨年の勢いを維持できるか、というところですが、07年の移籍以降ケガに泣かされてばかりの多村がいきなり本領発揮！　と大胆予想してみました。盗塁は楽天の新鋭・渡辺に、自慢の快足を思い切り発揮してほしい！　という予想です。（K）

'09年の打撃陣では、27本塁打で4番も務めたブラゼルが退団しましたが、そのブラゼルの代わりに4番の期待が懸かるのが、46本塁打の中村剛也と21本塁打のG.G.佐藤。打率こそ低いものの長打力はチームナンバーワンの中村と、率も残せるG.G.佐藤が競う形となりそう。片岡易之、栗山巧の俊足好打の1、2番に、不動の3番打者・中島裕之から続くクリーンアップは、昨年と比べてもまったく見劣りはしないでしょう。下位打線には、昨年はけがの影響で実力を発揮できなかった赤田将吾、巨人から移籍の清水隆行や、昨年スタメン出場も多かったボカチカ、石井義人らを併用。大技、小技を使えるバランスのいい打線が組み上がりそうです。

投手陣もバランスがよく、特に先発陣は'09年から松坂大輔の背負った背番号18を継承するエース・涌井秀章を筆頭に、WBCでの活躍も期待される岸孝之、ベテラン西口文也＆石井一久のコンビに、さらに帆足和幸も加わり盤石の布陣。元巨人に在籍したワズディンも控えており、他球団を圧倒しそうな雰囲気です。

昨年は巨人を超える12球団トップのチーム198本塁打と4人が2ケタ勝利をあげた安定した先発陣の奮闘で日本一に輝いた西武。日本一チームということで、大きな戦力補強はないものの、大きな弱点が見当たらないバランスの取れたチームなので、昨年どおり選手が実力を発揮すれば、ことしも間違いなく優勝候補になりそうです。ただ、若い選手が多いチームだけに、チームが苦しい時期に立て直しがきかないとズルズルと沈む可能性も。2年目の渡辺監督の手腕にも注目が集まります。

 救援陣の層の厚さはとにかく磐石！　セーブ王のマーク・クルーン、新人王に輝いた山口鉄也、68試合とチーム最多の登板数をほこる越智大祐を中心に、北海道日本ハムファイターズから抑えのマイケル・中村、左のワンポイント・歌藤達夫をトレードで獲得しました。尾花高夫投手総合コーチが、継投リレーをにやけながら悩んでいる姿が目に浮かびますね…。一方、先発投手陣は戦力ダウンが否めませんが、東野峻、金刃憲人ら若手投手陣の奮起に期待して、なんとかローテーションを一年間守ってもらいたいものです。

打線の軸はやっぱり3番の小笠原道大と4番のアレックス・ラミレス。そこで重要になってくるのが、その次を打つ5番バッターになってきます。今のままでいけばイ・スンヨプで決まりでしょうが、昨年のような成績（45試合出場、打率.248、8本塁打、27打点）では難しいです…。開幕から不振が続くようであれば、将来のクリーンアップ候補といわれる中井大介、ドラフト1位ルーキーの大田泰示にチャンスが回ってくるかもしれません。

不安要素もいくつか。3月に開かれるWBCの指揮官に選ばれた原辰徳監督が開幕直前の大切な時期にチームを離れることや、長年エースとして活躍していた上原浩治がFAでメジャーリーグへ移籍したことetc…。ジャイアンツの戦力は認めつつも、開幕直前の予想では毎年優勝候補から外してしまうあまのじゃくの記者Kでした。（K）

読売ジャイアンツ（'08年セ・リーグ1位）

　〝ビッグ・ボーイズ〟といわれる、カブレラ、ローズらの強力打線がチームの売りですが（それに加え清原和博も所属していました）、昨年は投手陣の成績アップが目立ちました。

　特徴的だったのは〝2年目の新人王〟を獲得した小松聖をはじめ、入団6年で1勝しかしていなかった近藤一樹や、中継ぎだった8年目の山本省吾らが軒並み10勝以上を上げ、ローテーションを確立してしまったこと。ただし、この先発投手陣、挙げた成績ほど、安定感があった印象がありません。チームの完投勝利数はリーグ最少で、福岡ソフトバンクの3分の1の〝7〟。積み重ねた勝利はセーブ王の加藤大輔らリリーフ陣の奮闘、そしてやっぱり、試合の流れをひっくり返すほどの迫力ある打撃陣があってのもの、といえるでしょう。

　打撃陣は胸躍るメンバーです。カブレラ、ローズのスゴさは言うに及ばず。昨年ケガに泣いたラロッカは'04年に40本塁打'07年に27本塁打の実績、東北楽天から移籍したフェルナンデスも'06年まで毎年30本前後を放っていました。こんな選手のそろえ方をするチーム、ほかにありません。打線のバランスや、若手の育成を無視したメンバーだと批判もされますが、こうやって並んでれば相手投手はそりゃ怖いに決まってる、ってわけです。

　中軸の4人の平均年齢は実に36.75歳。先発投手陣が昨年同様の成績を挙げるかは未知数。…2位という実績を背にシーズンに挑むオリックスですが、大石監督は堅実なチームづくりを目指すべき1年になるのかもしれません。でも、見る側とすればこの打線は面白い！　超個性的な球団のまま、優勝まで突っ切ってほしいものです。（K）

投手陣を中心とした堅い守りで、失点を防ぎ、少ないチャンスをものにする。これが日本ハムというチームなのですが、あまりの貧打に球団もついに大型トレードを画策。ことしはチーム不動の守護神だったMICHEALを巨人に放出し、坂本勇人の台頭で出番を失いつつあった二岡智宏を獲得しました。

グラウンド外での話題が先行し、今季に懸ける思いは相当強いはずの二岡が期待どおりの活躍をすれば、得点力のアップは間違いないはず。特に勝負強いタイプの打者だけに、稲葉篤紀らの負担が少しでも軽くなれば相乗効果も期待できそうです。そのほかでは、昨年不振を極めた森本稀哲の復活も、優勝争いをする上で、大事な要素の1つです。チーム不動の1番打者として森本が活躍すれば、2年ぶりのリーグ優勝、3年ぶりの日本一も見えてきます。

一方、MICHEALが抜けた投手陣は、抑えが誰になるのかが大きな問題です。ここ数年セットアッパーとしてチームを支えてきた武田久か、巨人から二岡と共に移籍してきた林昌範が候補となりそうですが、そこさえ決まれば、大崩れすることはない気がします。もともと先発投手陣は、グリンが横浜に移籍したものの、日本のエースに成長したダルビッシュ有を筆頭に、昨年12勝のスウィーニーや、多田野数人、藤井秀悟ら実績のある選手がそろっています。気になる点があるとすれば、3月に開催されるWBCによるダルビッシュ有への影響ぐらい。チームの大黒柱のダルビッシュが1年を通じて活躍できないようだと、チームは一気に崩壊へと向かいそうです。

そして、最後に気になる人も多い中田翔。高卒ルーキーだったとはいえ、昨年1軍での出場機会は0でした。将来の日本球界を背負う逸材だからこそ、ことしはその片りんを見せてほしいと思います。（O）

　09年の中日ドラゴンズは、通算112勝のエース・川上憲伸、昨季35本塁打の４番、タイロン・ウッズ、24本塁打の中村紀洋と3人の主力がいなくなる緊急事態でスタートします。にもかかわらず現状で目立った補強はなし。落合博満監督の意向もあると思いますが、この大胆な展開に記者Oは興奮状態です。

　ここ数年、つねに優勝争いを繰り広げてきた中日は、戦力が固定されがちでした。そのため、主力選手の年齢が高齢化。スタメンに20代の選手が名を連ねることはほぼなかったのです。ですが、09年は横一線のスタート。新戦力の台頭が楽しみで仕方ありません。中でもセンターは競争が激化しています。記者のイチオシは多くの中日ファンの方と同様、平田良介です！　天性のアーチストであり、俊足も兼ね備える落合監督の秘蔵っ子が、最大のチャンスとなる09年に結果を残せば、これからの中日の顔になっていく存在となるでしょう。もちろん、センターのポジションを争う選手では、スイッチヒッターに挑戦する藤井淳志（彼の守備力は本当にすごい！）、キャラクターも魅力的な英智（彼の守備も本当にすごい！）、昨年横浜から移籍してきた小池正晃（本塁打も打てて、バントも得意！）など、誰がスタメンになってもおかしくない状況です。

　そして、長らく一塁を守ってきたタイロン・ウッズの後釜ですが、こちらは阪神の新井貴浩の実弟、新井良太に注目。新外国人選手の獲得もあると思いますが、できれば生え抜きの4番候補である新井に、そろそろ結果を残してもらいたいと思います。ほか、昨年捕手から内野手に転向した福田永将などの台頭も期待されるところです。

　また09年の中日を語る上で、荒木雅博、井端弘和の“アライバ”コンビを忘れるわけにはいきません。共に今オフ、5年契約を結び、生涯ドラゴンズを誓った2人。09年はポジションをコンバートし、荒木がショート、井端がセカンドを守ります。球界一の二遊間のシャッフル。落合監督いわく、「荒木の守備範囲は世界一」とのこと。堅実な守備がウリの井端のセカンドとともに楽しみです。

　野手の話が長くなりましたが、投手陣の話も長くなります。エース川上のメジャーリーグ移籍は正直痛いですが、中日には次期エースとなる期待の3本柱が存在します。昨年は血行障害に苦しみ、結果が残せなかった地元出身の朝倉健太、中日のエース背番号20を背負う中田賢一、そして昨年先発、中継ぎとして大車輪の活躍を見せた吉見一起。昨年は3人で20勝でしたが、09年はできれば30勝～40勝の活躍を記者は勝手に期待しています。もちろんほかにも、200勝のベテラン山本昌や昨年ローテーションに定着したチェンなど、先発投手陣には頭数がそろっています。エースの抜けた穴は簡単に埋まるものではありませんが、全員が04年のときと同様に“10％の底上げ”を達成すれば、きっと優勝争いも可能だと思います。

　そして、記者Oが長年期待し続けてきた投手が1人。記者はユニホームも購入した中里篤史です。残念ながら記者のユニホームの背番号は18。中里はことし、エースの背番号18を剥奪され、70番を背負うこととなりました。選手としては末席となる70番という後がない状況で、輝きを取り戻せるか。高卒1年目で見せた中里の衝撃的なストレートに夢を見た中日ファンも多いと思います（記者もそのうちの1人）が、09年、復活のときです！

　主観的な話に終始してしまいましたが、最後に、09年限りでの引退を発表したミスタードラゴンズ、立浪和義のラストシーズンにもご注目ください！

　ここ数年のロッテといえば、立派な強豪の一角。そのチームを作り上げたのは、ボビー・バレンタイン監督でした。明るいキャラでファンやチームを鼓舞する表の顔の裏には、選手を見極める確かな眼力と（95年に、当時オリックスにいたイチローを「世界でも五指に入る外野手だ」と見抜いていました）、緻密なデータ主義による合理的な戦術を持っています。

　打線は相変わらずスキのないメンバーです。ただ、データ主義により毎日変わる打順は、〝ロッテ打線〟というもののイメージをなんだかぼんやりさせてしまいます。ことし、大きいのはその中でも〝核〟になりそうな井口資仁が加入したこと。今の井口の力なら、宣言しているトリプルスリー（3割30本30盗塁）も十分可能でしょう。万能型の井口を中心に自在に攻める打線、ボビー・マジックの発揮のしどころです。

　そんな09年版ロッテ。まだ開幕もしていないのに、先日、バレンタイン監督は〝今季限り〟で契約更新されないことが球団から発表されました。それでもファンの大歓声をうけて来日した彼は、最後の1年も必ず前向きに、全力でロッテを盛り上げてくれるでしょう。昨年オフにはみんなが敬遠していたWBCの監督にまで立候補していたボビーに、日本の野球ファンはもっともっと感謝するべきだよなー、と記者Kは思います。（K）

近年の広島は、主力選手の流出が相次ぎ、成績は低迷。前回優勝したのは91年で、Aクラスに入ったのも'97年が最後。過去10年の成績を見ると、4位が2回、5位が7回、6位が1回と目を覆うばかりです。それでも昨年はシーズン終盤まで中日と3位を争い、クライマックスシリーズ進出も見えるなど、着実に復活の足音は聞こえてきています。その原動力となったのが、若い選手たち。東出輝裕と梵英心の実績のある選手に、赤松真人、天谷宗一郎らが見事に飛躍しました。いずれも足のある選手で、広くなる新球場向きの選手たちがそろい、ことしは更なる活躍に期待が膨らみます。また、横浜から獲得したベテランの石井琢朗は、戦力としてだけでなく、その経験が若いチームにプラスに働くと思われます。そんな中、中日ファンの記者Oが一番気になったのは、昨年、打率.306、15本塁打と活躍したアレックスの解雇。広い新球場での守備面に不安があるのはわかるのですが、中日でも活躍した選手だったので、ちょっぴり残念な気がします。

さて、投手陣に目を向けると、最も痛いのは昨年8勝5敗の高橋健のFA宣言。現時点で高橋は、メジャーリーグへの移籍を希望していますが、移籍先は未定。仮にメジャー入りがなくなったとしても、選手枠の関係で残留の可能性は低いようで、計算に入れることはできません。そうなると、昨年15勝を挙げたルイスが先発の軸となり、大竹寛、前田健太らが最低でも2ケタ勝てないようだと、上位進出は厳しそうです。前回のソフトバンクの分析でも書きましたが、野球はやっぱり投手力が重要です。打撃陣の戦力は整いつつありますが、ことしの鍵を握るのは投手陣だと思います。新球場の元年だけに、できればいいスタートをきってもらいたいものです。

このブログでも何度か書いていますが、記者Oは生粋の中日ファン。ただ、実はソフトバンクも好きな球団の一つなのです。というのもドラフトマニアの記者にとって、ソフトバンクほど魅力的なドラフトを展開しているチームは他にはないというのが理由。ことしも高校ナンバーワンスラッガーの大田泰示を果敢に指名。抽選で外したものの、大学ナンバーワン投手と評判だった近畿大学の巽真悟を獲得し、甲子園をわかせた報徳学園の近田怜王など、記者Oが中日に欲しかった投手をそつなく獲得しています。

そんなドラフト上手なソフトバンクですが、昨年は64勝77敗3分の成績でまさかの最下位。優勝争いもできると思われた戦力からすると信じられない結果ですが、やはり痛かったのは投手陣の不振ではないかと思われます。

リハビリに専念したエースの斉藤和巳は一度も登板できず。10勝の杉内俊哉、８勝の和田毅の両左腕も期待どおりの活躍とは言えませんでした（和田は北京五輪出場、杉内は2ケタ勝利で期待はずれというのはちょっとハードルが高いですが）。右腕では新垣渚が4勝、期待のルーキー大場翔太も3勝と、ローテーションで投げるべき選手が活躍できなかったことが最下位に沈んだ要因だと言えるでしょう。それでも2年目の大隣憲司がチーム最多の11勝を挙げたことは大きな収穫。杉内、和田の左腕3本柱が確立し、右腕では復活の期待が懸かる斉藤と新垣、大場の成長、即戦力ルーキー巽の加入など明るい話題が多いのも事実です。昨年、ドジャースとパドレスで25試合に登板し、2勝3敗の実績を残したファルケンボーグなどの新外国人の加入も考えれば、これはもう、“野球は投手力！”と考える記者Oの予想では間違いなく優勝争いができると思われます！　その投手陣の中であえてポイントを挙げるとするなら、やはりエース斉藤の復活。ブランクはあるものの、ズバ抜けた勝率を残してきたエースが復活すれば、チームに勢いが出るのは間違いありません。

投手陣に明るい話題が多いのに比べ、野手陣は08年と比べ、あまり顔ぶれが変わらない形となりそうです。俊足巧打の本多雄一、川崎宗則の1、2番をクリーンアップが返すのが基本となりますが、ただ大きく変わりそうな気配があるのが3番打者。普通に考えれば多村仁が本命であることに間違いはないのですが、松田宣浩が抜てきされる可能性も。仮に松田を3番に置き、故障がちな多村を6番に置くことができれば、打線に破壊力が増すことは明白。昨年の得点力不足は一気に解消される可能性も高まります。

そして09年、ソフトバンクで最も注目されるのは、やはり秋山幸二新監督。これまで書いたように戦力的に見れば十分優勝争いのできるチームを、ことしから率いる秋山監督がどう扱うのか？　再び常勝軍団へと変えられるのか？　本当に楽しみなチームだと思います。（O）

※勝てる要素①　先発投手のアタマ数がそろっている！

　その試合の流れを決める最大の要素は先発投手。144試合を勝ち越すためには〝絶対的な大エースが1人いてほかがダメ〟より、〝10勝前後できる人が4～5人いる〟ほうがいい、というのが記者Kの考えです。その点、ヤクルトは最優秀防御率の石川雅規、最優秀勝率の館山昌平、川島亮に、韓国で実績のある李恵践（イ・ヘチョン）、一気にエースになる可能性に満ちた由規…。ばっちりそろっているんです。

※勝てる要素②　勝利の方程式ができている！

　リリーフエースは、林昌勇。五十嵐亮太、押本健彦ら中継ぎ陣から林へのリレーは、昨年、阪神の〝JFK〟にも劣らぬ安定感がありました。今年はそれに左腕のバレットも加わってパワーアップします。勝ちパターンがある安心感。長いシーズン、とても大きなことです。

※勝てる要素③　打線が〝線〟になっている！

  まあ、具体的には走れるってことです。盗塁王の福地寿樹（42盗塁）を筆頭に20盗塁以上が4人。これだけ塁に出て怖い選手がいると、相手投手は一人一人、区切って対戦することができなくなる。打線の威力は倍増する、ってわけです。

　そんなヤクルトに昨年足りなかったのは、唯一、長打力でした。それもアメリカで実績のあるデントナの加入で解消の可能性が高いと予想します。AAAで高打率の選手は、日本でも活躍する率が高いというデータもあります。そして、昨年絶不調ながらも、一昨年35本塁打のガイエルも、秘密兵器として控えています。

　ヤクルトといえば、なんとなく下位候補という人、とんでもない！　記者Kは思い切って優勝候補の一角、と予想します。外れてもなにもしませんが…。（K）

  野球好きがこの時期にやることといえば、好き勝手な戦力分析くらいでしょう。…ということで、編集部きっての野球マニア、記者Kと記者Oが、09年プロ野球の戦力分析シリーズをスタートします！　緻密な研究といくらかの取材にもとづきつつも、独断と偏見も満載ということであしからず…。

  第1回は昨年48勝94敗2分という、豪快な成績でダントツの最下位に沈んだ横浜ベイスターズ。実は記者Kは生粋の横浜ファンですが、負けても負けてもまた負けて、そろそろいいだろ、と思っても負けた昨年は、負けないとものたりないという一種のトランス状態に陥り、貴重な経験をしました。

  その横浜、オフには弱点を埋める補強に取り組んできました（まあ、弱点だらけなんですが）。リーゼントのエース三浦大輔がFA宣言し、悩んだ末残留。北海道日本ハムと東北楽天で実績のあるグリンに、メジャー経験のあるマストニー、ウォーランドを獲得。一昨年12勝の寺原隼人を先発に戻し、昨年後半に急成長した若手の山口俊、石井裕也らをリリーフに置く投手陣は、形になって見えます。まあ、あくまで昨年と比べてですが…。投手陣のポイントはずばり、今年46歳になる工藤公康。彼がもう一花、咲かせてくれると、チーム防御率4.74（ほかの5球団は3.29～3.78の範囲…）の投手陣は、生まれ変われるかもしれません。

  一方の打線ですが、右打者史上最高打率の内川聖一、本塁打王・村田修一、34本塁打の吉村裕基と続くクリンアップは、誰が見ても文句ナシでしょう。で、問題はそれでなんで勝てないのか？ってところですが、昨年で言えば1、2番の石井琢朗（広島に移籍）、仁志敏久らが出塁できず、クリンアップを生かせなかった。これじゃ打線としては怖くなかったんですね。その点、今年はどうかというと、1、2番候補は〝成長に期待するしかない〟若手たち。うーん、やっぱり不安です。捕手も、二遊間も〝成長に期待〟組。

 〝期待〟要素が多すぎて、上位進出！と宣言するのは難しいですが、投打とも軸はあるので楽しみな状況でもあります。ことしも豪快に打ちまくる中軸打者たちを楽しみつつ、あれ、なんでまた負けたの？と首をひねる日々、にならないことを祈りたい、記者Kでした。（K）

　それでも、大みそかといえば、やっぱり格闘技を見て年を越したい！　と思います。紅白歌合戦とならんで、もはや、年末の風物詩といってもいい！　は言い過ぎですかね。

　ことしの格闘技は、TBS系の「Dynamite!!」。ジェロム・レ・バンナ×マーク・ハント、セーム・シュルト×マイティ・モー、ミルコ・クロコップ×チェ・ホンマンと、実力者が勢ぞろい。坂口憲二の兄、坂口征夫×ボビーの弟、アンディ・オロゴン、や、謎の仮面格闘家キン肉万太郎の登場。HIROYAらK-1甲子園の試合も行われ、注目ポイントが満載です。

　中でも最大の注目カードは、これまで何度も話が持ち上がっては実現しなかった、桜庭和志×田村潔司の対戦です。記者会見では、桜庭がいきなり素手での対決を提案して挑発したり、雑誌のインタビューなどでも田村に批判的な発言をしたり、対戦前から緊張感が高まってきました。

　このようなやりかたを「プロレス的だ」と、好まない向きもあるでしょう。でも、記者Kは基本的に賛成です。例えばボクシング。坂田健史と内藤大助はどちらもフライ級のすばらしい選手ですが、この年末に連続する二人のタイトルマッチで一般の注目度が高いのは、内藤のほうでしょう。それは、内藤の普段のトークが面白かったり、キャラの見せ方がうまかったり、ということなのかもしれませんが、誤解を恐れずに言えば人に見せることもスポーツ選手の実力のうち。桜庭の過剰な演出（？）も、試合に向けて気分を盛り上げてくれる効果は十分です。

　トークと奇抜な行動でひきつけておいて、最後はいつも真剣勝負の魅力を存分に見せてくれるのが桜庭和志。暗い話題が多い世の中ですが、大みそかは桜庭に無心で楽しませてもらいたいものです。（K）

 というのも、まず日本が初代王者であること。当然、他国からのマークは第1回以上の厳しいものとなります。また、アメリカやドミニカ共和国など、野球大国と呼ばれる各国が前回以上に力を入れてきていること。特に、ドミニカ共和国はヤンキースのアレックス・ロドリゲス選手を始め、強力な選手がすでに参加を表明するなど、アメリカ、キューバと並んで今大会の優勝候補となります。

そんな中、連覇を狙う日本代表ですが、強豪のアメリカ、ドミニカと戦うためには、まずはラウンド１、ラウンド２を勝ち抜く必要があります。ラウンド１は、中国、チャイニーズタイペイ、韓国と、ダブルエリミネーションという敗者復活戦のあるトーナメント方式で戦います。アジアのレベルは年々上がってきているので、油断は禁物です。ただ、北京オリンピックで金メダルを獲得し、前回のＷＢＣでも日本に２勝している韓国とともに、順当にいけば、日本はラウンド２へと進出する可能性が高いと思われます。

ですが、続くラウンド２では、プールＡ（中国、チャイニーズタイペイ、日本、韓国）とプールＢ（オーストラリア、キューバ、メキシコ、南アフリカ）の各上位２カ国が対戦します。こちらもラウンド１と同様、ダブルエリミネーション方式での対戦となります。プールＢからはキューバ、オーストラリアあたりが勝ち上がりそうですが、そこに日本、韓国を加えた４チームの中から、２位以上にならなくてはなりません。

 日本代表は前回大会の優勝チーム。そのため、準決勝くらいは当然進出できると期待しているかもしれません。そしてもちろんメダル獲得を期待しますが、あらためて上記の４カ国（日本、韓国、オーストラリア、キューバ）を見ると、この中で上位２チームに入るのは、相当厳しいと言わざるをえません。

 さらに上記４カ国の中で上位２チームに入ったとしても、その後、準決勝、決勝で、別ブロックから勝ち上がってくるであろうアメリカ、ドミニカ、プエルトリコなどの強豪国に勝たなくては連覇はできないのです。

 それほど厳しい連覇への道のり。

 その上で、連覇を達成できたなら、本当に日本野球が世界一だと証明できるのではないでしょうか。メジャーリーグよりも日本のプロ野球の方がレベルが高いとぜひ証明してもらいたいと心底願うのです。

　監督が主人公、という珍しい作品ですが、「キャプテン翼」でサッカーを知った記者Kの世代には、特に新鮮でした。キャプテン翼から入ってしまうと、どうしてもサッカーというのは、カミソリタックルでボールを奪い、タイガーショットでキーパーの手を燃やして、ゴールネットを突き破る！　まあさすがに、そんなことは起きないのは分かるんですが、そういうシンプルというか、猪突猛進なものだというのが刷り込まれてしまうのです。

　一方の「GIANT KILLING」がクローズアップしているのは、戦術の面白さです。チームのキーパーソンを見極める面白さ、試合の流れを読む面白さ。更に言えば、現在のチームの状態を把握し、それにどうアプローチするかで、チームが変わっていく面白さ。サッカーの魅力に改めて気付くことができます。

　閑話休題。今週末、クラブワールドカップジャパンで、ついにガンバ大阪が登場します。各大陸王者7チームの争いに、アジアチャンプとして参戦する大阪ですが、このチームも、今季はいろいろな状態を経て、ここまでたどり着きました。

　昨年は優勝争いをしていた大阪ですが、今季は、不安定な戦いぶりが目立ちました。得点源のバレーが、シーズン中に退団したり、7月中旬からは6試合勝ちがない状態も経験。ピンチにおちいるたびに、日本代表MFの遠藤保仁を中心にチームをたてなおし、アジア・チャンピオンズ・リーグの要所で勝ち進んで、今回の出場にこぎつけたのです。昨年の浦和のような磐石の王者ではない、チームとしての不安定さにひとつひとつ対応して残ってきた。だからこそ、サッカーの面白さを見せてくれそうな予感がするチームなのです。

　14日（日）のアデレード（オーストラリア）戦に勝利すると、いよいよ18日（木）には、世界最強の呼び声高いマンチェスター・ユナイテッドに挑みます。「GIANT KILLING」の意味は、弱者が強者を倒す「番狂わせ」。大阪の戦いぶりに注目です。（K)

そんな巨人に異変が起こっている。巨人といえば、オフシーズンに入ると、毎年のように他チームの主力選手をFAで獲得し、戦力補強を繰り返してきた。必ずしも全員が成功したわけではなく、むしろ期待どおりの活躍をした選手の方が少なかったが、昨年ヤクルトから獲得したラミレスとグライジンガーは今季の活躍を見れば大成功。ことしも、中日の川上憲伸、横浜の三浦大輔など、これまでの巨人なら確実に獲得に名乗りを挙げていた選手がFA申請しているだけに、動くかと思われた。だが、ことしはFA選手の獲得を封印すると明言している。

 球団として、育成を重視する方針だと言われているが、その背景にあるのは、坂本勇人の活躍が大きいだろう。高卒２年目の坂本は、ことし１４４試合にフル出場。長年、巨人のショートを守ってきた二岡智宏からポジションを奪い、レギュラーに定着。打率.257、本塁打８、打点43の成績以上に、勝負強い打撃が印象的で、安定した守備力も魅力だ。そして、東野峻、山口鉄也、越智大祐ら若手投手陣も活躍。原辰徳監督の抜擢のおかげでもあるが、生え抜きの若手がレギュラーとして活躍できるようになった。

ことしもFAで選手を補強することは可能だったが、それをあえてしなかったのは、球団内にある若手抜擢の流れを壊したくなかったから（だと思う）。坂本に続くニューヒーローが出現すれば、今後、さらに若手抜擢の流れに拍車がかかるだろう。

長年、ファンが訴え続けてきた育成の重要さに、目を向け始めた巨人。東海大相模高校から入団し、松井秀喜の背番号５５を受け継ぐことも決まった大田泰示にもチャンスは巡ってくる。もともと素質や才能のある若手が多かった巨人だけに、育成に本格的に力を入れ始めたら、ことし以上に面白いチームになりそうな予感がする。願わくば、来年のオフシーズンに逆戻りしていないことを祈る。

そのオグシオが、ついにペア解消を発表してしまいました。潮田が引退するんじゃないか、など、いろいろ憶測が飛び交っていましたが、彼女たちが選んだのは、それぞれ別のペアを組んで、ロンドン五輪をめざす、という道でした。

オグシオペアが誕生したのは、彼女たちが高校生のとき。全日本ユースでペアを組んで好感をもった小椋が、高校卒業後、入社した三洋電機に潮田をさそいます。それから2人で、アテネ五輪をめざし、また、北京五輪をめざして突き進み、世界ランキングの上位に入るまでのペアに成長してきました。

2人は仲のよさでも有名で、記者会見のときは質問を受けるたびに、顔を見合わせて笑いあう姿は有名です。記者Ｋは、北京オリンピックの直前に、週刊ザテレビジョンの表紙撮影の取材をお願いしたのですが、「いやだー、お化粧もしてないのに～！」「でも本ができたらお母さんに、（北京に）買ってきてもらおうよ！」とはしゃぎあう姿は、まるでフツーの親友同士。勝つために、トッププロは選手として相性のいい相手と組むもの、と信じていた記者Ｋは虚をつかれました。オグシオの強さの秘密は、戦略的なバランスのよさでも、技術的な相性のよさでもなく、心がつながっていることにあったのです。

そんな2人が、ペア解消してしまうのはなぜなのか。「オグッチと組んで、北京五輪を目指すのが目標だった。それを達成してしまい、次の気持ちがなかなか沸いてこなかったんです」（潮田）。「自分なりに4年後のロンドンを目指してみたい」（小椋）というのが、記者会見でのコメント。新聞は「2人の目標が変わってしまった」「心が離れた」と報道していました。が、記者Ｋには、会見場に座って、ときどきこっそり目を合わせる2人は、表紙撮影のときと同じ、とても心が離れてしまったようには感じられませんでした。

思えば、バドミントンが北京五輪であんなに注目されたのは、オグシオがいたから。ここ数年、バドミントンの競技人口が一気に急増している、という報道も見たことがあります。記者会見や、懇親会があるとなると、記者たちはオグシオに殺到、彼女たちはいやな顔ひとつせず、丁寧に、素直な言葉で記者たちと話してくれてきました。オグシオは、2人で、バドミントンという競技を、支え続けてきたのです。

だからこれからは、自分のために競技に集中したいのかな、と考えるとしっくりくるような気もします。この決断は、彼女たちにとって紛れもなく次のステップへの挑戦なのでしょう。「玲ちゃんがいたから、これまで辛いことがあっても、乗り越えてこられた。さびしいけれど、これからも2人それぞれ頑張っていきたいです」と小椋。

離れても、それぞれに注目したいペアであることに変わりません。ペアじゃなくても、つながっていて、だからこそ強い、という彼女たちならではの力を、これからも違う形で見せてくれることを、記者Ｋは楽しみにしています。

5連覇をめざす今週末の大会で、公式戦でのオグシオペアは、ひとまず見納めになります。（Ｋ）

というわけで、オリンピックブログは終了しましたがどうしても言いたいことがあったので、ブログを更新させていただきます。ただ、また野球ネタになってしまいますが…

 今回、金メダル奪取を掲げながら銅メダルも獲れなかった星野仙一監督の手腕に対しての批判がすごいことになっています。 個人的な感想では、プロ全面協力で臨んだ以上、そして結果が出なかった以上、どんなバッシングも仕方ないと思っています。形の上ではもちろん星野監督の責任が一番大きくなるのも当然のことで、こういうこと（バッシングの嵐にさらされること）を覚悟の上で代表監督も引き受けていたと認識しています。

ただ複雑なのはテレビなどで星野監督が今回の敗因について語ること。

 何が原因で、どこが悪かったのか。

 野球ファンの一人として、率直な感想を聞きたいと思う一方ですべてが言い訳に聞こえてしまい、聞きたくないとも思うのです。

 ……そしてそんな星野監督が、必ず質問されるのがＷＢＣの監督をやるのかどうか。

オリンピックが終わったばかりにもかかわらず、

早くも、今春行われるＷＢＣの話題へと移るのもどうかと思いますが

ファンとしては確かに気になる話題の一つだと思います。

今回の星野監督の采配、手腕に疑問の声が上がっているのは事実です。

そんな星野監督に日本代表を任せていいのかという声もよく聞きます。

星野監督以外で候補として名前が挙がっている人で言えば

野村克也（楽天監督）

王貞治（ソフトバンク監督）

落合博満（中日監督）

原辰德（巨人監督）

古田敦也（フリー）

 といったところでしょうか。

 個人的な感想で言えば、王貞治監督は身体的負担も考えるとちょっと厳しいと思われ、

ほかの３人の監督には国際大会の経験がないことがネックになります。

そういった意味で、現状で星野監督以上に日本代表監督に適任の人はいないのでは？と思ってしまいます。

今回のオリンピックで、日本代表は確かに惨敗しました。

韓国、アメリカ、キューバに１勝もできなかった事実は屈辱的な惨敗といってもいいと思っています。

その屈辱を経験した星野監督だからこそ、次の国際大会では、期待できるんじゃないかと。

個人的な意見ですが、記者はそう思います。

果たして野球ファンの皆さんはどう思っているのでしょうか。お酒を飲みながら、ああだこうだといろいろな人の意見を聞いてみたいものです。

 　日本の金メダル数は９個。前回アテネ大会の16個には及びませんでしたが、そのアテネ組が予想以上の奮闘を見せ、日本選手団としては健闘といえる結果だったと思います。全体で一番金メダルをとったのは、中国でなんと51個。アメリカの36個を大きく超えて、開催国としての努力の成果を見せ付けました。

 　北島康介の世界新や、ソフトボールの金メダルなど、今回の五輪のいくつかの山場では編集部も大いに盛り上がりました。そんなとき、何人か必ず、一切興味を示さず仕事を続けている人、というのがいます。実際には興味はなくとも、こういうときは流されるのが日本人。仕事を続けたのはある意味立派（？）、とも思いつつ、そこまでスポーツに興味がないのはなんなのよ？と聞いてみると「他人がやっているスポーツに、そこまで興味があるのはなんなのよ？」と逆に聞かれます。

 　そう言われると、それってなんなんだろう？　という気にもなります。日本選手がメダルをとったりひいきのチームが優勝したところで具体的なメリットがあるわけでもなく、音楽や美術のように感動で心をふるわせるというのもちょっと説得力に欠けます。スポーツは、なにが私たちの琴線に響くのでしょうか。

 　記者Kが、これまで観た五輪でいちばん好きな場面は、バルセロナ五輪。女子マラソンで有森裕子の有名な「給水事件」です。ロシアのエゴロワとトップ争いをしていた有森は、給水のボトルを投げ捨てず、わざわざエゴロワの後ろに下がり、道のはしにかがんで置いたのです。

 　プレーとしては明らかなタイムロス。しかし、前の給水でボトルを投げ捨てたとき、ボトルが壊れたような音をたてたのを聞いた有森は投げ捨てませんでした。チームメートが用意してくれたボトルを粗末にしないこと、ライバルであるエゴロワにそれが当たらないようにという気遣い。有森は、勝敗の価値観を超えて、自分の美意識に従った。だからこそ、それは勝ち以上にいいプレーとして記憶に残るのです。

 　記者Kが考えるスポーツの魅力というのは、おそらくそういうことなんじゃないかな、と思います。スポーツをするのは機械ではなく、人間。だからこそ、競技のひとつひとつにはドラマがこめられていて、そこが見る人の心をゆさぶるのでしょう。

　青春時代の自由を犠牲にした共同生活の成果を存分に見せた新体操日本代表、日本の柔道精神にこだわり一本勝ちにこだわった谷本歩実、祖国への恩返しのために記録を気にかけなかったウサイン・ボルト、バトンパスにテクニックの粋を集めることで脚力の不利を見事に埋めた男子400ｍリレー日本代表…。今回の五輪でも感動したのは、選手の美意識を感じるとき、そして、そこにドラマを感じるときでした。

　スタートも終わりも、メダルの数の話を書いてしまった今回の五輪のブログですが、本当に見たいのはメダルの数よりもこういうことなんだな、と再確認。４年後、ロンドンのプレビュー記事をつくるときは、人間にもっともっとクローズアップしたいと思います（K）。

陸上男子400mリレーで日本は見事に銅メダルを獲得しました！

 期待されていた陸上ですが、野口みずき選手の棄権をはじめ

明るい話題が少なかった中で、

今回のメダルは本当に価値のあるものになったのではないでしょうか？

さて、名残惜しい気持ちが尽きませんが、

北京オリンピックもいよいよ残すところ明日一日になりました。

 本来であれば、今日はこのブログに熱いメッセージを書いて

明日の最終日へとつなげたかったのですが…

残念ながら、記者がもっとも応援していた野球日本代表はアメリカに敗れ、

金メダルどころか銅メダルにも届かない結果で終わりました。

今回の結果について、特に中日ファンである記者にとっては

とてもツライ結果になりましたが、

それでも記者はまだ日本の野球は世界トップレベルだと信じています。

 というのも、各国同じ条件で行われている以上言い訳にしかなりませんが、

今回の大会ではストライクゾーンの設定があまりにもひどすぎました。

 大きい小さいなどの話ではありません。

大きかろうが小さかろうが一定のストライクゾーンで判定してもらえれば、

日本も対処できたと思うのですがあまりにもバラバラで。

日本の投手は特にコントロールで勝負するピッチャーが多く

特にきわどい外角のアウトローへのストレートは生命線だったりします。

本日の試合も川上投手が打たれてしまいましたが

きわどい判定にリズムを狂わされてしまったのが一番の要因だと思われます。

あくまでも言い訳ですが、素人目にみても、あまりにもひどいジャッジ。

日本とストライクゾーンが違うというのならまだ納得もできるのですが…。

そんなわけで今回はけが人が多かったことやジャッジの問題も含め、

メダルが取れなかったのは「仕方がない」という側面もなくはないと思います。

いろいろと言い訳をしたい気持ちもよくわかります。

ですが、日本はWBCで世界一に輝いた国です。

来年に行われるWBCで再び世界一を手にするためにも

「仕方がない」で終わらせず今回の反省を生かし、

次につなげてもらいたいものです。

批判も含め、いろいろと書きたいところですが

次のWBC開催時、反省が生かされていないのであれば

そのときに声を大にして書きたいと思います。

それまでは悔しい気持ちを胸に、ペナントレースに注目していきます。

まだ銅メダルの可能性が残ってはいますが、そもそもメジャーリーガーの出場しない野球で、トップレベルの力をもっているのは世界で3、4カ国程度。決勝に進出できなかった時点で、健闘というには厳しい結果、といえるでしょう。

長年のライバル、韓国は、明らかに迫力がありました。4番を打っていたのは、今季巨人で主に2軍生活をしているイ・スンヨプですが、プロ野球で見る彼とは全然違う勝負強さ。星野ジャパンも、絶対に負けられない試合に、相当な覚悟をもって挑んでいるのが感じられましたが、ここはそれを上回ったスンヨプの精神力とパワーをたたえるべきでしょう。

言い訳をするならば、日本球界は、松井秀喜、城島健司、井口資仁、福留孝介と、名だたる長距離砲はメジャーに行っており、五輪に参加できません。必然的に、緻密さと守りの野球で五輪に挑むことになったわけですが、どうにも迫力負け、という結果になってしまいました。4番の新井貴浩はすばらしい選手ですが、プロ野球ファンではない人はどれだけその名を知っていたでしょう？　いろいろな意見があるかとは思いますが、記者Ｋには、もう少し華やかさがほしかったな、という印象がどうしてもありました。

小さい頃から触れている日本人にはなかなか気づきにくいですが、野球は、ルールの難しいスポーツです。五輪の野球中継を見ていても、巧みな戦術よりも、とりあえず球が遠くまで飛ぶ単なるセンターフライで、中国人の観客は歓声を上げていました。たくさんの魅力がある野球ですが、まずはやっぱり迫力！　知らない人にはそれで訴えないといけないのかもしれません。日本の緻密な野球の魅力がどれだけ分かってもらえたかどうか…。

迫力のあるプレーができるのは、やはりメジャーリーガー。野球を世界に広めるためには、彼らのプレーを世界に見せたかった…。ひとりの野球好きとして、そんな寂しさの残る、五輪でした。（Ｋ）

残すところ、あとわずかとなりました。

 そんな中、今日は注目の競技が二つありました。

まずは女子サッカー。 男子サッカーは残念な結果に終わってしまいましたが、

女子は３位決定戦でメダルを懸けて戦うことに。

悲願のメダル獲得へあと１勝に迫っていたのですが、

残念ながら強豪ドイツに0-2で敗れてしまいました。

それでも過去最高の成績を残したのですから

胸を張って帰国してもらいたいものです。

そして、もう一つの注目競技が女子ソフトボール！

ソフトボールはページシステムといって

敗者復活戦を含む変則的なトーナメントで戦います。

 日本は予選を２位で通過したので、メダルはすでに確定。

昨日は準決勝を予選１位のアメリカと争い4-1で敗れました。

同日夜にダブルヘッダーで行われた３位決定戦にまわり、

４位決定戦を勝ち上がってきたオーストラリアと対戦。

勝者が再び決勝でアメリカと対戦するのですが、

ここで延長の末、4-3で勝利します。 決勝へとコマを進めた日本ですが、

これまでアメリカとの対戦は予選、準決勝ともに敗れています。

予選では大差でのコールド負け。最強アメリカの壁は高く強いのです。

それでも悲願の金メダル獲得へ、日本はエースの上野由岐子選手にすべてをたくします。

 上野選手は２試合ともに延長となった前日のダブルヘッダーを

一人で投げぬき３１８球も投げていました。

 その上野選手が今日のアメリカ戦も先発。

過酷な条件の中、最終的には前日とあわせて４１３球を

一人で投げぬく驚異的な力を見せます。

結果はご存知のとおり1-3で悲願の金メダル獲得！

はじめて強豪アメリカの壁を乗り越えて見せました。

 今大会が正式種目としては最後の大会。

 有終の美を飾ったソフトボールに続き

同じ最後の大会となる野球でも星野ジャパンの勝利を期待します！

　そのベースを作ったのが、井村雅代コーチ。シドニーオリンピック、アテネオリンピックでの、チーム・デュエット銀メダルなど、輝かしい成績を残します。日本は、ロシア、スペインとともに、世界３強の一角を占めるようになりました。

 　井村コーチは、アテネを最後に日本代表のコーチを勇退。中国代表のコーチに招かれます。アテネ以後の日本は、デュエットの立花・武田コンビが引退したこともあり、立て直しとなりますが、なんとか３強の地位を保っていました。一方、井村コーチが就任した中国は急成長。もとより運動能力の高い選手が集まっていたこともあり、06年12月のアジア大会では、ついに日本を破ります。日本は一気に、世界大会でのメダルが危うい位置まで追い込まれました。

　井村コーチを「日本を裏切った！」という論調で語るのはナンセンス。サッカーの代表監督の例を挙げるまでもなく、指導者の国際交流は当たり前の時代です。「日本のコーチングの優秀さを、世界に広めなければならない」。井村コーチの目的は明確。指導者も、選手と同じように、世界の舞台で戦っているのです。

 　中国のコーチになってから、日本代表について、厳しいコメントをためらわない井村コーチ。それは、いやおうなしに日本代表を鼓舞し、中国の追い上げは世界３強の地位でどこか落ち着いてしまっていた日本に危機感をもたらせました。

　そして今日、鈴木絵美子、原田早穂組の、ロシア、スペインに次ぐデュエット銅メダル獲得。「新しいものをやらないと、勝てないと思った」（金子チームリーダー）という、工夫と努力が結晶した、すばらしい演技をもたらしたのは、井村コーチの影響もある、ということもできるのかもしれません。

 　２２日（金）には、チームでの演技も始まります。そこでも、ライバルは中国。日本選手たちは再び、成長を見せることができるのでしょうか。（K）

それにしてもダルビッシュ選手温存してますね。

明日のアメリカ戦で登板するんでしょうか？

 さて、ここではどうしてもメダルを取った選手についてばかり書いてしまいますが

今日は惜しくもメダルが取れなかった女子バレーボールについて書きたいと思います。

 というのも本誌「週刊ザテレビジョン」の一連の特集記事で

バレーボールのページを多く担当していたので

記者にとっては思い入れが深い競技だからなのです。

 正直、今回は本当にメダルもいけると思っていたのですが

残念ながら、本日準々決勝でブラジルに敗れて終戦。

やはり世界ランク１位のブラジルの壁は簡単ではありませんでした。

 今回は予選で４位だったため、予選１位のブラジルと初戦で対戦することになりましたが、

日本がメダルをとるためには、やはり予選でなんとしても３位以上に入らなければいけませんでした。

 今日の結果のようにまだまだ世界トップと比べると実力差がはっきり出てしまう以上

やはり予選での戦い方が重要だったように思います。

それでも５年もの長期にわたって代表を率いた柳本監督は

「選手の成長が財産になった」と語っています。

 オリンピックのような大きな舞台で世界のトップと対戦できることは

選手たちにとって本当に大きな経験になるのだろうと思います。

「最高の12人がコートに立ってくれた」

４年後のロンドン五輪で、〝最高の１２人〟のうち

何人が残っているのかわかりませんが、

この経験がきっと今後生きてくることは間違いないと思います。

 悔しさを胸に、４年後、さらに成長した選手たちを見たいものです。

オジサンは二つ間違えてます。ジャマイカはアフリカじゃなくて、キューバの南、カリブ海に浮かぶ島国で、日本の県ひとつ分くらいの小さな領土はほぼ山岳地帯。大草原はほとんどありません。

しかし、ジャマイカの選手の異常な速さは事実。男子100ｍでは、「稲妻」ことウサイン・ボルトが終盤横を気にして「流し」ながらの世界新記録9秒69で圧勝！女子100ｍは、シェリーアン・フレイザーらが金、銀、銅を独占してしまいました。

ベン・ジョンソン、ドノバン・ベーリー、アサファ・パウエルといった一時代を築いた短距離選手は、ジャマイカ出身。 基本的な運動能力の高さに、国を挙げての強化サポートシステムも充実してもいますが、それにしたってすごい顔ぶれ。足の速い選手を生む、レゲエの国の神秘というのも、なかなか興味深いです。

これまでのジャマイカ出身の選手は、欧米の学校に進学し、そのまま外国籍をとってしまう流れが主流でした。ところが、パウエルやボルトは、ジャマイカに貢献することにこだわっているのが特徴。ボルトが今回、世界記録がかかっていながらも最後、左右を確認するような走りをしたのも「記録よりも金メダルが大事だったんだ」って断言してしまうほど。とかく、大国のメダル祭りになりがちな五輪で、小さな国のこういうエピソード、すごく大事な気がします。

そんなボルトの本職は、実は100ｍじゃなくて、200ｍ。今日行われた予選で、日本のエース・末續慎吾は差を見せ付けられて敗退しましたが、ボルトは難なく決勝進出しました。

男子200ｍ決勝は、20日（水）。 どんな稲妻が見られるのか、今から楽しみですね。もちろん末續に代わって決勝進出した日本期待の高平慎士にも、日本人だってなかなかやる、ってところを見せてほしいです！（K）

大阪桐蔭と常葉菊川が9-4で勝利し、決勝へと進出しました。

オリンピックに負けず夏の高校野球も楽しみです。

というわけでオリンピックの話。

本日は記者のもっとも気になる野球がお休みなので女子レスリングの話です。

 17日の48kg級と55kg級で伊調千春選手と吉田沙保里選手がメダルを獲得しましたが、

 18日は63kg級に伊調馨選手が、72kg級には浜口京子選手が登場しました。

結果は伊調選手が見事金メダルを獲得、浜口選手も銅メダルを獲得。

日本の女子レスリングは４選手すべてがメダルを手にする期待どおりの結果となりました。

そんな中、印象的だったのは浜口選手のコメント。

 「アテネよりも中身が濃い銅メダル」

 結果だけを見れば、アテネと同じ銅メダルです。

どうしても結果だけで判断してしまいがちですが

アスリートの皆さんはその間の４年に、

さまざまな苦労、努力を背負っているわけです。

これはスポーツの世界に限らずいえることだと思いますが、

過程よりも結果が大切なことはとてもたくさんあります。

しかし、その一方で結果よりも過程が大切なときだってある。

 つい結果ばかりにとらわれてしまいますが

ときには結果よりも、自分のしてきた事を振り返ってみてもいいような気がします。

 ４年に一度くらいは。

 　五輪のスターたちの演技も、そういうところがあるのかもしれません。と、いうわけで強引に五輪の話。レスリング女子55kg級、大本命の吉田沙保里が金メダルをとり、これで日本の金メダルは７個となりました。メダル数は国別ランキングで６位。アテネ五輪のペースには及ばないまでも、日本選手団、健闘してくれているといえるでしょう。

 　ちょっと気がかりなのは、金メダル７個のうち、柔道男子100kg超級の石井慧をのぞいて、すべてアテネと同じ人が同じ競技でとったメダルである、ということ。将来を考えるともう少し新星の活躍が見たい中で、記者Kがひそかに期待していたのがトランポリン男子のイケメンコンビ、上山容弘と外村哲也でした。

　トランポリンの公開練習を取材しに行ったのが、五輪本番も間近な７月下旬。実は記者の目的は、女子の美少女選手・廣田遥だったのですが、国立トレーニングセンターの練習場に入った瞬間、目を奪われたのがまさに実際にトランポリンを飛んでいた上山・外村の演技でした。

　遊園地で見るトランポリンとは別世界。はじめてみる五輪選手のトランポリンは、ポーン、と遥か上空に舞ったかと思うと、無重力空間にでもいるかのように左右前後に回転し、自在にポーズをとってみせる、まさに少年時代に初めて見たスーパーマリオを思い出させる「信じられない世界」だったのです。

 　上山・外村は、実は世界ランキング１位と５位の超実力派。幼い頃から互いに知っていて仲もよい二人は、どちらもさわやかなイケメンという、なんだかできすぎなくらい最強な二人。事前の報道の注目度は思ったほど高くなかったのですが、そんなわけでかなり気になっていました。

 　きょう行われたのが、その予選。かたずをのんで見守っていて、まあ正直、微妙な優劣の差というのは分かるところまでたどり着けなかったのですが、世界ランキング１位の上山が予選落ち。外村は全体の５位で、なんとか１９日の決勝へと駒をすすめました。上山についてはちょっと残念な結果です。

 　合同取材のとき、練習着の着替えで上半身裸になったときに腰にタオルを巻いた姿でおどけてみせたり、インタビューでは「僕らマイナー競技なので、（トレーニングセンターの）食堂でほかの競技の人たちと会うと緊張しちゃって（笑）」などと軽快なトークで記者たちに笑いを巻き起こしていた二人。

　このスター性がブレークするためには、あとは勝つだけ、です。１９日の外村の演技、期待しながら、そしてわくわくしながら、見守りたいですね。そして、女性のみなさん、外村は、北京五輪の日本選手団でもトップを争うイケメンなので、ぜひお見逃しなく！（K）

 さて、連日オリンピックの報道が続く中、いよいよ柔道が最終日を迎えました。最終日に登場するのは、最重量級である女子78kg超級の塚田真希選手と男子100kg超級の石井慧選手。世界最強の称号を得られるのが最重量級であり、それだけに、日本柔道の顔ともなる階級。 塚田、石井両選手ともに金メダル候補として注目でしたが、今回はこれまでなかなか結果を出せていない男子柔道の石井選手について。

 ここまで日本の男子は、内柴選手のメダルが１つだけ。過去最低の成績が確定してしまった状況の中、石井選手は１回戦からアグレッシブに戦います。 先日、谷本選手の話を引き合いにして記者Kがこのブログに書いたように日本柔道らしい４試合連続での〝一本勝ち〟。ですが、迎えた決勝戦では世界の主流となっているポイントを確実に奪う柔道に切り替えます。 リスクを犯さずに、相手より確実に積極性を見せる優勢勝ち。

 石井選手は試合後

「決勝戦の戦い方が自分の柔道。冒険せずに勝てばいい」

「美しい一本や芸術性が大事ならば採点競技をやればいい」

と言い放ちました。 

 「一本を取る柔道」は人々の心をつかむすばらしい姿勢だと思います。 しかし、あくまでも自分の信念に従って金メダルという結果にこだわった石井選手の姿勢もまたオリンピックの舞台で輝いていたように思うのは記者だけでしょうか。

難度の高い技の得点が増えた'06年のルール改正は、ミスがなく美しい演技を得意とする日本の体操にとって、大きな壁になりました。それまでしのぎを削ってきた中国には、完全に差をつけられてしまいます。

その新ルールが実施された当時、これまでのスタイルを維持するか、大技を求める方向転換を図るか、日本体操の分岐点にあった時期に、記者Ｋは、日本のエース・冨田洋之にインタビューをしました。

「体操は、日常ではありえない動きをしている競技。人間はこんなに動けるんだという迫力、表現の美しさをみなさんに感じ取ってもらえたい」というそのときの冨田の言葉は、ルールがどうであれ、美しい体操は捨てないのだという、力強い宣言に聞こえました。

その後も圧倒的な存在であり続けた冨田。彼ならば、美しさにこだわりながら、オリンピックの個人総合でメダルを取ってくれるハズ…！　その期待は絶えることはありませんでした。

そして迎えた今日の、体操男子個人総合。日本は、ロサンゼルス五輪以来24年ぶりのメダルを獲得します。しかし、銀メダルを高らかにかかげたのは、エース・冨田ではなく、19歳の新鋭・内村航平だったのです。

金メダルを獲得した中国の楊威が豪快な演技でトップを独走する中、内村の展開したのはあくまでミスのない演技。それは、次々に小さなミスを重ねるライバルたちに比べて、たしかに美しい流れといえるものでした。自らは大きなミスで4位に終わった冨田ですが、彼が引っ張ってきた日本体操チームには確実に美しさのこだわりが根付いていたのです。

今回での引退もうわさされる27歳の冨田。これからは、「4年後は金メダルをとります！」と高らかに語った内村が引っ張っていくのでしょう。王者・中国をしのいでの4年後の栄光、それを実現する鍵は、日本ならではの美しい演技へのこだわりで、差をつけること。…なんてうまくいくのか分かりませんが、記者はぜひ、そういう体操での栄冠を見たい！と思います。（Ｋ）

当然、星野ジャパンの結果が最も気になります。

 正式種目としては北京が最後となる野球は

〝最低でも金メダル〟を目標に悲願の金メダル獲得を狙います。

 当然、予選突破は当たり前なのですが

ただそうはいっても油断は禁物で、

予選、特に初戦の戦い方はとても重要となります。

しかも相手は金メダルの最大のライバルであるキューバ。

星野ジャパンが誰を先発させ、どんな戦い方を見せてくれるのか楽しみでした。

 そのキューバ戦、

星野監督は、先発投手にダルビッシュ有選手を起用しました。

 少し話はそれますが、代表チームには顔となる選手がいることが多いと思います。

アテネ五輪は松坂大輔選手のチームだったし

ＷＢＣはイチロー選手がチームの顔になっていました。

そういった意味では今回の北京五輪代表の顔となる選手は

間違いなくダルビッシュ選手です。

星野監督がそのダルビッシュ選手を初戦のキューバ戦に先発させたのは

「エースを中心にして金メダルを取る！」ということの意思表示だったようにも思いました。

 ただ、結果論で言えば２－４でキューバに完敗したことで

この起用は裏目に出た気がします。

本誌「週刊ザテレビジョン」の３３号（8/12発売号）の

Ｐ２２でも紹介していますが、ＳＭＡＰの中居正広さんは

 「エースのダルビッシュでキューバに負けるとダメージが大きい」と指摘しています。

 記者自身もきょうの敗戦のショックは大きく

今回の代表チーム内でのダルビッシュ選手の存在は

それほど大きいのだなぁと改めて考えさせられてしまったわけです。

 もちろん、まだ初戦が終わったばかりです。

金メダルの可能性がついえたわけでもないし

星野監督が明日の台湾戦からチームを立て直してくれることを信じています。

 以前取材した上原浩治投手の言葉を借りれば

「予選は全勝する必要はない」わけですし

「最終的に金メダルを獲ればいい」わけですから

明日からまた気合を入れて応援していきたいと思います（O）

五輪直前の取材で、はっきりと言っていた谷本歩実。その、〝いいところ〟をアテネ五輪に続く全試合一本勝ちというかたちで存分に見せつけて、柔道女子63ｋｇ級、みごと2大会連続の金メダルに輝きました。

今大会前にさまざまなところで聞いたのが、「柔道」と「ＪＵＤＯ」の話です。年々、世界に広まっていく柔道。それは、最高の技術と精神で、一本勝ちでの決着を目指す「道」である、というのが本来の姿です。

ところが、世界に広がるということは、さまざまな格闘技の影響を受け、少しずつ変質していくのは避けられません。海外での柔道は、早めにポイント（有効、効果など）を獲得して、そのまま逃げ切ることを目指すスタイルがいまや主流です。そして、その「ＪＵＤＯ」のほうが勝ちやすくなりつつある、というのが現実なのです。そこに、日本勢の本来の「柔道」が挑む、という構図が今回の五輪ではたびたび見られます。

そんな中、豪快な投げや巧みな寝技で、「一本」で決着をつける谷本の柔道は、まさに本来の「柔道」の王道を行くものです。ポイントを狙う海外の選手を次々と打ち破っていく試合は、「豪快さ」以上に、「美しさ」が際立つものでした。この美しさが「柔道」の本質なのかな、なんて知ったようなことを思わず考えてしまうような…。

「これから柔道をする子供たちに、もっともっと一本を取る柔道をしてもらいたいと思っていた。だから、（オール一本勝ちができて）よかったです」と、笑顔で語っていた谷本。そこまで志を持っていたとは…。世界の潮流には逆らえないのかな、なんて考えをもちつつあった記者Ｋは、すっかり、一本とられてしまいました。（Ｋ）

 とはいえ、北島選手の活躍ぶりについては

テレビや新聞などでたくさん報道されているので

ここでは、一連の水着騒動も含めた話をしたいと思います。

 記者は五輪前に行われたジャパンオープンに取材にいっています。 

そのときも、北島選手は見事に100ｍ平泳ぎの日本新記録を更新していたのですが

そのときの話題はスピード社の水着のことばかり。

北島選手が「泳ぐのは僕たちだ」のＴシャツを着ていたことが印象的でした。

 それでもそのときの記者の素直な感想はというと

「スピード社の水着はすごい！」というもので

画期的な水着が北島選手の泳ぎで改めて証明されたと感じました。

 北島選手をはじめアスリートの皆さんにしてみれば

水着に注目が集まるのは不本意かもしれませんが

記者としてはスピード社の水着は

ルールの範囲内で開発されたすばらしい道具だと認識しています。

 つまり、何が言いたいのかというと

スピード社の水着の出現で北島選手の世界新記録をはじめ、

競泳界では今後ますますすばらしい記録が生まれる可能性があるということです。

 スポーツは時代とともに形を変え、進化していきます。

その中で、劇的に進化する過程を目撃できたことは

幸せなことなんじゃないかと思うわけです。（Ｏ）

　でも、これって、世の中に数限りなくあるスポーツのほんの一部。パワーやスピードに圧倒されるもの、駆け引きの妙に刺激されるもの、人間ドラマを味わうもの…スポーツの競技にはその数だけそれぞれの魅力があり、私たちはふだんなかなか、その魅力を味わうことがありません。

 　オリンピックというのは、そんな、普段は知らない競技の魅力を知ることのできる最高の機会です。今回の北京五輪の事前取材では、記者Kは、そう思わさせられる場面に何度も出くわしました。

 　大会３日目の今日、テレビでじっと見ていると、やはり普段見ない競技の魅力をたくさん発見することができました。

 　競泳・バタフライの泳法を水中から写した画像、ちょっといびつだけど無駄のない手足の動きの妙。オグシオが勝利したバドミントン、後衛の小椋が高く上がったシャトルにタイミングをあわせているときのリズミカルな動きと緊張感。

 　そして記者Kがきょう一番おもしろかったのは、はじめてきちんと観た、ホッケーの試合でした。広いフィールドをするすると飛んでいく小さなボールを、スティックで巧みに捉え、軽快にパスをつないでいく試合は、なによりもわかりやすく、「なんであんな小さなボールを、あんなふうにまわせるんだ？」という驚きに満ちていました。

 　きょう、さくらジャパンの森本選手が、バランスを崩しながら叩き込んだ先制ゴールは、サッカーのスーパーゴールと変わらない、興奮モノ！　ホッケー。普段は、どこで見られるのか調べないといけませんが、あなどれません。

 　サッカーや野球は、たまたま、光の当たるスポーツだから、その魅力は誰もが知っています。でも、たまたま、注目されていないがゆえに埋もれてしまっているたくさんのスポーツの魅力。それをこの五輪では、できるだけ見つけていきたい。そんなことを思いました。（K）

そしていきなり登場するのが金メダル候補の谷亮子選手。

皆さんご存知かと思いますが、谷選手は今回の北京が５回目のオリンピックの舞台。１６歳で初めて挑んだバルセロナ五輪では銀メダル。続くアトランタでも悔しい銀メダルに終わりますが、シドニーでは悲願の金メダル獲得！　アテネ五輪も連覇を果たし見事な結果を残してくれました。

そして今回の北京オリンピック。

「５大会連続出場」と文字にするのはとても簡単ですが、月日にして２０年、いったい影でどれほどの努力をしてきたのか、想像するだけで頭が下がる思いでいっぱいです。

 そんな谷選手は、今回見事に銅メダルを獲得！

金メダルを期待されていた谷選手にとって銅メダルは悔しい結果なのかもしれませんが記者はそうは思いません。

「５大会連続オリンピックに出場」だけでも偉業なのに

その上「５大会連続オリンピックでメダル獲得」

本当に本当にすばらしいことだと思います。 これからのことについてまだ何も明言していない谷選手。

北京五輪が開幕してまだ２日。

気の早い話で申し訳ありませんが４年後、またオリンピックの舞台で谷選手の姿が見られることを楽しみにしたいと思います。

　そもそも五輪の開会式というのは、国の威信を宣伝するこの上ない機会。惜しげも無く巨費を投じて、最高の演出をこうじるのです…と書いてしまうと、やや興ざめですが。しかし、今回の、４千年の歴史が壮大に展開する絵巻物の上で繰り広げられる演出を見て、記者Kはちょっとわれに返ってしまいました。ギョーザだのマナーが悪いだの反日感情がだのと、眉にしわ寄せて見てしまう中国は、そういえば、火薬や羅針盤や印刷や紙を発明し、世界の文化と人の流れの中心“中華”だったモノスゴイ国なのだよな、この隣国は…、と。影響されすぎですかね…。

 　さてさて、すっかり気分が盛り上がってきた五輪ですが、明日にはさっそく、いつも日本選手団の先陣を切ってメダルを届けてくれる、ヤワラちゃんこと柔道女子48Kｇ級・谷亮子選手が登場します。「子育てをしているたくさんのお母さんから、激励をもらっています」という谷選手。「ママでも金」は、これまでの「谷でも金」などにくらべて、重みのある挑戦だと思います。

　子育てに奮闘している女性たちのために、かなえてほしい夢。４千年の歴史をもつ国での五輪の、幕開けにふさわしい、朗報を期待したいですね。（K）

かくいう自分ですが、実はかれこれ１カ月以上前から五輪の特集に携わって いたこともあり、もう五輪を十分に堪能した気になっています。　 自分の中では、バレーボールは、日本が強豪国を次々と破る快挙で男女とも に銅メダル！　北島康介選手は１００ｍ、２００ｍ平泳ぎで金メダル!!　ダ ルビッシュ有選手の大活躍で星野ジャパンも悲願の金メダル!!　とそんなス トーリーが頭の中では描かれています。

実際は明日開幕し、いったいどんなドラマが起こるのか…。スタッフの一員 としてこれまで誌面を作ったことで、北京オリンピックが大いに盛り上がる ことを期待し、楽しみにしたいと思います。

ということで楽しみの一つだったサッカー。きょうは残念な結果に終わって しまいました。サッカー男子１次リーグＢ組の試合「日本×アメリカ」戦が 行われましたが、0-1で反町ジャパンは惜敗。皆さんも感じたとおり、きょう の試合はやっぱり決定的チャンスに決められなかったことが痛かったですね 。 ナイジェリア、オランダ、アメリカと強豪ばかりがそろうＢ組。初戦のアメ リカ戦は最低でも引き分け、勝ち点１が欲しかったところですが…。でもま だ２試合あります。ナイジェリア、オランダを破れば、それこそ勢いに乗っ てのメダル獲得！なんてことも。強豪国に連勝は厳しいかもしれませんが、 あきらめず応援し続けたいと思います！（Ｏ）

というわけで、ここからは毎日更新！北京オリンピックでの戦いについて語っていこうと思います。

きょう行われたのは女子サッカー。なんで開会式（8日）もやってないのに、試合が始まってしまうのかというと、それはサッカーという競技の特性によるもの。つまり、今日試合をやって、明日もまた…というわけにはいかないんですね。最低でも中2日は開けなきゃいけない。だから、決勝までの日程が五輪の開催期間じゃおさまらないんです。野球も、競泳も、バレーボールも、連日つづけてできるのに…。90分全力疾走しつづける、サッカーの過酷さがわかります。

 で、今日の試合ですが、日本代表・なでしこジャパンは、ニュージーランドと2-2の引き分けでした。よく攻めていたんですが、ミスも多かった…。同じグループはあと、アメリカとノルウェーという強豪なので、今日は勝っておきたい試合でした。アテネではベスト8に入った女子サッカーですが、厳しい幕開けになったわけです。

 「週刊ザテレビジョン」では、現在北京五輪の大特集を展開中。これでもか！という大特集です。スタッフとして、この数週間、いろいろな競技を研究してきたのですが、「前回アテネでは…」という説明の記事を書くごとに思ったのは、前回は本当にがんばったんだなってこと。がんばりすぎてしまったんだな、と。

アテネの金メダル16個。それまでが4、3、3、5と来ていることを考えると、はっきりいってできすぎです。なんだか、スポーツ界全体が、アゲアゲになったのですね。だから、女子サッカーのベスト8もひょっとしたらできすぎなのかも…。そんなことをついつい考えてしまいます。

北京では、アテネのようなわけにはいかないでしょう。でも、それで、不調！と思ってしまうのは違うってことです。各競技の選手たちは、真剣に、周到に準備を重ねてきています。彼ら、彼女らの最高のパフォーマンスを楽しみ、惜しみない声援を送りましょう（Ｋ）。

二つ目はミソスープ。ある多国籍料理店で見つけたのですが、飲んでも味噌の味がしません。と、いうかスープ自体が澄んでいます。味は醤油ベースでわりしたのような感じ。パクチーまで浮いています。スイス人にとっての味噌とは何を指しているのか？気になるところです。

ユーロのチケットには、試合観戦以外にも、ある特典があるんです。それは試合当日のスタジアムへの移動と次の日の午前中までの帰りの鉄道がタダで乗れるというもの。つまりこの大会、足代はUEFA持ちというなんとも太っ腹な特典なんです。

それを利用して試合翌日の午前中、開催地のひとつであるチューリッヒに行ってきました。
バーゼルから鉄道で一時間。駅に着くなり写真の巨大人形がお出迎え。こちらでも盛り上がっています。真ん中はバラック。顔もなかなかリアルに再現されています(笑)。

8日に東京・辰巳国際水泳場で行われた水泳、ジャパンオープン。話題のスピード社の水着で登場した北島康介が、男子200ｍ平泳ぎ決勝に出場。その様子を現場で取材してきました。

スタート直後から、その泳ぎは全然、違いました。ぐいぐいと他の泳者を突き放すと、50ｍのターンですでに世界新ペース。そのままどんどん加速するかのように進み、最後はブレンダン・ハンセンの記録を1秒近くも縮める2分7秒51の世界新記録を達成。どよめきの中、派手なガッツポーズを決めた北島は、会心の表情でした。

「やっぱりスピード社の水着はすごい！」と、誰もが舌を巻いたこの瞬間。たしかに水着がタイムを縮めた側面はあるでしょう。でも、北島は「これでもう、水着がどうのという話はされないでしょう。それを狙ってました」とコメントしました。それは、彼のこれまでの道のりがあったゆえの確かな実感だったんでしょう。

以前も一度書きましたが、アテネ五輪の翌年、北島が調子を落としていたときにインタビューをしたことがあります。そのとき、曇りない表情で「五輪に合わせることができればいい」と話していた北島。トップアスリートである彼は、4年を単位にして、ずっとこのタイミングに照準をあわせてきたのです。

今回の記録も、第一の要因はストロークの少ない新泳法を完成させたから達成されたこと。1秒も世界記録を更新されてしまっては、誰も、「水着が違ったら出てなかった世界新…」とは言うことはできません。

大会前、Tシャツで訴えたメッセージ「泳ぐのは僕だ」を、なによりも雄弁に、結果で示した北島。日本の五輪へのムードを一気に盛り上げてくれました。（K）

 　ちょっと話が先に飛ぶが、ダービーが終わるとすぐに２歳新馬戦が始まる。ことしの２歳戦線は２大新種牡馬に注目が集まっている。１頭が〝ネオユニヴァース〟、もう１頭が〝キングカメハメハ〟。共にダービー馬だが、後者のキングカメハメハはNHKマイルカップを制した後にダービーに参戦。結局ダービーも制し、史上初の〝変則２冠〟を達成した。

　そこでことしのダービーだが、同じくNHKマイルカップを制したディープスカイが参戦を予定している。史上２頭目の〝変則２冠〟が期待される。個人的には、ダービートライアル・青葉賞を勝ったアドマイヤコマンドを狙ってみたい。ただし、過去、青葉賞優勝馬でダービーを制した馬はいない…。

 　ディープスカイもアドマイヤコマンドも、サンデーサイレンスを父に持つアグネスタキオン産駒。稀代の名種牡馬・サンデーサイレンス亡き今、その子供たちの種牡馬としての勢いが止まらないことは事実。アグネスタキオンは皐月賞を無敗で制した後、屈腱炎を発症し、ダービーの舞台を踏むことなく引退を余儀なくされた。父の無念を晴らす孝行息子たちの熱い戦いに注目したい。（H）

　そんな中、開幕前の予想どおり堅実な強さを見せ、上位につけている中日ドラゴンズですが、つい先日ファンにとってうれしい出来事が。山本昌投手が、３６０日ぶりの勝利。現役では横浜・工藤公康投手に次ぐ、通算１９４勝を挙げたのです。

　山本昌投手、１９１勝で迎えた昨年は開幕からローテーションに入りながら、まさかの２勝どまり。４度の２軍落ちを経験するなど、苦しいシーズンを送りました。限界説がささやかれる中、キャンプでは２軍スタートでじっくりと調整。オープン戦で結果を出し、投手層の厚い中日にあってローテーションの座をしっかりとものにしました。

　しかし、今年初登板となった４月２日に２回で体の不調を訴え降板。またもや２軍へと降格してしまいます。 その間、中日は吉見、チェン、川井と若い投手が次々と台頭し、先発ローテーションはすっかり埋まってしまいます。正直、ファンの中には今季中の山本昌投手の２００勝は厳しいと思った人も多いと思います。ですが、焦らず調整を続け、先日６回無失点と見事な復活勝利を飾ったのです。

　再び始まった山本昌投手の２００勝へのカウントダウン。残りはあと６勝ですが、６勝とはいわず２ケタ勝利を挙げて、まだまだ活躍できる力を見せてくれたらうれしく思います。（Ｏ）

 　石川選手がプロ宣言したのはことしの1月10日。それから15日後にヨネックス社と用具総合契約も発表しています。その会見場、石川選手の隣には石川選手の父の姿もありました。

 　大金が絡む契約のため、保護者の姿があっても不思議ではありませんが、この会見に石川選手の父が同席したのには別の理由もあったようです。

 　実は石川選手がまだ小学４年生の頃に、石川選手が父とともにヨネックス本社を訪ね、用具提供をして欲しいと依頼。その依頼をヨネックス社が快諾し、両者のつきあいがスタートしたそうです。当然当時は無名だった石川選手に用具提供をしたヨネックス社も素晴らしいと思いますが、記者は石川選手の父の行動に驚きを覚えました。

 　そうした背景があった上で、今回の契約に至ったそうなのですが、小さい頃から息子の可能性を信じて行動した父の力なくして今の石川選手の活躍はなかったと思います。

　父と子、親子鷹の関係は、イチロー選手を筆頭にスポーツの世界には数え切れないほどありますが、記者も石川選手の父のように子供の可能性を信じる親になれればと思います。

 　ちなみに、親子鷹として有名な亀田和毅選手も石川選手と同じ年。今後、同世代で二人に続く素晴らしいアスリートが誕生することを楽しみにしています。（Ｏ）

　そう、去年の今は〝ハンカチ王子〟こと佑ちゃんフィーバーの真っ最中！　早稲田大学・斎藤佑樹の一挙手一動足に日本中が騒ぎ、プレーに酔いしれました。その東京六大学野球が、ことしも今週末に開幕します。

　大学１年目で斎藤が空前の大活躍をした昨年でブームはひとまず終了。ことしからは、斎藤がプロ野球のドラフト会議にかけられるであろう３年後にむけて、新たな道がはじまることになります。

 　斎藤にとっては、これまでよりはプレーに専念できる状況、逆に言えば世間のプレッシャーも小さい状況で、どれだけ自分を磨くことができるかが問われる３年間になります。開幕投手、史上初の１年生ベストナインなど、やるべきことはやってしまった感もある斎藤。ですが、ことしプロに入った加藤幹典（慶應義塾大→東京ヤクルト）、大場翔太（東洋大→福岡ソフトバンク）らの活躍を見るまでもなく、大学野球のレベルは高く、まだまだ学ぶことはたくさんあります。

 　昨年取材した日本テレビの大学野球中継担当・黒岩直樹プロデューサーは、「会うたびにしっかりしていると感心する。〝野球だけ〟の人になるなって、教育されてきたようで、人間的にもしっかりしている。きっと親ごさんが偉かったんですね」と、斎藤について、さかんに感心していました。

　プロでの再びの大フィーバーに向けて、野球選手としても、人間としても磨かれていく大学生・斎藤佑樹を、楽しみに見守っていきましょう。（Ｋ）

ことしのセ・リーグですが、注目はやはり巨人です。アンチファンからの批判が多いことは承知の上ですが、先発の柱・グライジンガー投手、クリーンナップを担うラミレス選手、そしてストッパーのクルーン投手と、チームの中心になる選手が３人も加わった巨人はどうしても注目してしまいます。

ただ、もちろん〝巨人に注目〟というだけで、決して〝巨人が優勝〟とはいえないのがプロ野球の面白いところ。特に巨人をのぞく５球団は例年以上に巨人戦を意識し、先発ローテーションも巨人を中心に考えてくるだけに、開幕でつまずけば巨人といえども厳しいシーズンになることが予想されます。

その巨人の開幕戦は、昨年までグライジンガー投手、ラミレス選手が所属した東京ヤクルト。「週刊ザテレビジョン」の１２号でセ・リーグ開幕を紹介した際にも触れましたが、東京ヤクルトにとっては、外国人選手とはいえ投打の柱を取られたわけですから、因縁の相手といっても過言ではありません。

当然、緊張感のある試合になることは間違いないと思いますが、個人的には神宮のファンが二人をどう迎えるのかを楽しみにしています。特にラミレス選手は、東京ヤクルトに７年間在籍しての巨人移籍。チームの主軸として活躍しただけでなく、キャラクターも人気があり、ファンからとても愛された選手でした。

中日ファンだった記者は、幼いころ、落合博満・現中日ドラゴンズ監督が巨人のユニホームを着ている姿を見て、テレビ画面に向かって激しい野次を飛ばしたことを覚えています。果たしてラミレス選手がライバル球団のユニホームを着て登場したとき、神宮のファンは一体どんな反応を見せるのでしょうか。（Ｏ）

 　スターがズラリとそろった女子は、安藤美姫と浅田真央が人気・実力ともに盤石。ザテレビジョンでいつもすてきな記事を書いてくれる青嶋ひろのさんも、今季の世界チャンピオンは「美姫ちゃん、真央ちゃんと韓国の（キム）ヨナちゃんの誰かで間違いない！」と太鼓判です。

　今季、そこに輪をかけて盛り上がりそうなのは、男子の髙橋大輔が２月の四大陸選手権で男子シングル史上最高得点で優勝し、世界トップの実力をつけつつあるからです。青嶋さんいわく「男子は65％、金メダルは髙橋くんでいけそう！」とのこと。そう、来週の世界フィギュアスケート選手権は、日本人としては男女の両方でヒートアップしなきゃいけない、それはそれは忙しい大会になりそうなです。

　時の人になった（なる？）髙橋のインタビューは、19水発売のザテレビジョンをお楽しみに！　恋バナなんかも、がっつり聞いてきてしまいました。

　写真撮影では、イスの背もたれに手をかけたり、ヒザに顔をうずめたり、いろんなポーズを取ってもらうたびに「えー、ホントですか!?　すごい、僕、はずかしいですよ～」と笑顔満点の無邪気っぷり。少年の雰囲気もたっぷりの好青年で、リンクの上で華麗な演技を見せる、あのスターがこの人なのか～、としばしあっけにとられてしまうほど。

 　しかし、まもなく、この青年が、世界を驚かせてくれるのです。日本で開催された昨年以上に、今季の世界選手権は見逃してはいけません。(K)

　失意の抜けきれぬ中、2005年に、恩師の小出義雄監督のもとから〝独立〟します。その数ヶ月後、東京国際女子マラソンに挑むことになりますが、調子はあがらず、しかも大会直前に足の故障を自ら公表。

　この「故障を公表」っていうのが、衝撃的でした。普通、スポーツ選手は試合前に自分の弱点を明かすようなことはしません。「惨敗したときの布石なのではないか」など、さまざまな憶測が飛び交いました。

　ところが当日、走り出してみると惨敗どころか圧巻のスパートで快勝！　以前競り負けているエチオピアのエルフィネッシュ・アレムも突き放し、「オセロの黒がぜんぶ白になりました！」と無邪気な笑顔。こちらはド肝を抜かれたのを覚えています。

　その後、2006年の東京国際では、土佐礼子に敗退。五輪へのチャレンジは、どのようにするのか注目を集めていましたが、ラストチャンスになる名古屋国際に照準をあわせてきました。

　 35歳という年齢に、坂本直子、原裕美子ら強力なライバル。１年半走ってないことによる不安の声…。〝残り１枠〟となった北京五輪出場権へは、壁は高い状態です。でも、こういう時こそ、こっちを驚かせてくれるのが高橋尚子。

　五輪代表への基準は、現在野口みずき、土佐礼子につづいての候補になっている森本友の記録・２時間25分34秒を上回っての優勝。Ｑちゃんが、またドラマを演出してくれることはあるのでしょうか。（Ｋ）

 　８月に行われる北京五輪の選考レースにもなっている大会で、ことしもアテネ五輪で６位に入賞した諏訪利成選手をはじめとする日本の有力選手や、昨年の優勝ランナーであるダニエル・ジェンガ選手ら、２時間７分台で走るトップクラスのランナーも参加します。

　その一方で、「東京マラソン」には参加者３万人という市民レースの顔も。第一回大会となった昨年は、有森裕子選手の引退レースということもあり、競技レースとしてよりもむしろ、市民マラソンの方が大きな注目を集めました。

 　そんな中、ことしは勝俣州和さん、にしおかすみこさん、カンニング竹山さんなどの多数の芸能人に加えて、中継をする日本テレビの羽鳥慎一アナ、宮﨑宣子アナらの参加が決定。さらに、東国原英夫宮崎県知事も参加するとあって、昨年以上に盛り上がることが期待されています。

　この大会に参加するにあたって、練習に励んでいる皆さんですが、フルマラソンへの意気込みを聞いてみると、「24時間テレビで欽ちゃんが走ったときに見た風景を僕も見たいと思って」と、勝俣さんが意外な参加理由を明かしてくれました。

　確かに自分も、終電に乗るために駅まで走ることはあっても、全力で走れるのはせいぜい５分くらい。何十キロ、何時間も走ったあとの風景はまったく想像できない世界です。「目指すは完走なんで、温かい声援をお願いします」。是非、完走して新しい世界を見つけて欲しいですね。

　また、にしおかすみこさんは「みんなびっくりすると思うけど、本気で優勝狙ってますから」とやる気がみなぎっています。競技ランナーたちと優勝を争う姿が見られる？かもしれないので、中継にも注目したいところです。(O)